隨著人類對自然界的探索逐漸加深，也發現了越來越多種類的石頭，那些質地堅硬的石頭，被人們拿來用做建築材料；造型獨特的石頭，被人們拿來做裝潢用品；外觀漂亮的石頭，則被製成首飾品。
但並非所有人都對石頭有著深入的瞭解，因此常常會出現無人識貨的情況。在內蒙古地區的一個乾涸湖內，曾佈滿了五彩斑斕的五彩石，當地人只當這些是外觀好看的石頭，沒有重視保護。
直到三年後，當地人突然發現，這些“五彩石”竟然有很高的商業價值，當他們採取措施將湖周圍保護起來時，湖底的石頭早已所剩無幾，據相關資料統計，這三年流露出去的石頭，其價值接近20億元。
“仙女”駐留過的湖泊
數年前，在內蒙古境內，有一個美麗的瑪瑙湖，湖水清澈見底，湖底佈滿五彩繽紛的石頭。這些石頭在陽光的照射下，把這個湖泊映的五顏六色，十分好看。
關於這個瑪瑙湖，有著一個美麗的傳說。相傳在很久以前，這裡是一片美麗的湖泊，湖水深數米但清澈見底，湖面波光粼粼，在藍天下交相輝映。
這日，數名仙女飛過湖面，見這裡景色誘人，便紛紛入湖嬉戲，一時間忘記返回天庭覆命。許久之後，仙女們聽到天鼓聲傳來，頓時停止了玩樂，急忙返回天庭，慌亂之下她們佩戴的一些珠寶落在湖中，久而久之，這些珠寶變成瑪瑙石留在了湖底。
在梵語中瑪瑙被稱為“馬腦”，傳聞古代蒙古人看見瑪瑙的顏色和花紋很像馬的腦子，認為這些石頭是馬腦變的，因此稱他們為“馬腦”。翻譯人員考慮到“馬腦”屬於玉石類礦物，後更名為“瑪瑙”。
當然，仙女的存在與否我們無法證實，這個故事也只是為瑪瑙湖增加了幾分神話色彩，關於瑪瑙湖的由來，有科學的分析。
瑪瑙湖的地理位置是在內蒙古的巴彥淖爾市和阿拉善盟相毗鄰的巴音戈壁灘之上，這裡是一片佈滿玄武岩的平灘，有各種顏色、大大小小的瑪瑙石遍佈各處。科學研究表明，此地的岩石是生成這些瑪瑙石的主要模具。
瑪瑙是玉髓類礦物的一種，其主要成分是二氧化矽，因在其液化成矽酸又成型過程中，混入了氧化金屬，因此最後形成的瑪瑙呈現出多種顏色。
瑪瑙可以人工合成，將含有鐵、鎳、鈷等金屬的鹽類物質，透過物理作用滲透到矽酸凝膠中，就可以製成人工瑪瑙，因此科學家們推斷，天然瑪瑙的形成，也是透過這樣相似的方法。
早在億年以前，瑪瑙湖一帶曾有火山活躍，火山噴發後產生的大量的熱量，使得岩石出現孔洞和裂縫，這些孔洞被液態的二氧化矽填滿，凝結成矽膠，而火山產生的高溫使得含有金屬成分的岩石融進矽膠之中，最後經過時光的雕琢，形成了天然的瑪瑙石。
瑪瑙石形成後，大自然的風化作用將它們從岩石中剝離出來，散落到地上，風和雨水又將它們慢慢匯聚到湖底，形成了瑪瑙湖。
時過境遷，湖水逐漸減少，到後來成為了一個面積約6平方公里的湖泊。
到了20世紀七八十年代的時候，因氣候原因這裡的湖水已完全枯竭，湖底這些色彩豔麗的瑪瑙石也暴露在陽光之下，展現在世人眼前。
有牧民在湖附近放牧時，偶然發現了這些好看的石頭，大感新奇並帶了一些石頭回去，給親友鄰居們把玩。
此時這些牧民們還沒有意識到這些五彩石就是曾經被作為貢品的瑪瑙石，只是將它們當成好看的裝飾品，擺放在家中。
有頑皮的小孩也會跑到瑪瑙湖，撿一些漂亮的石頭玩耍。知道此地的人越來越多了，漸漸地，一些外地人也知道內蒙古草原上，有一個漂亮石頭形成的“五彩石湖”。
奇石熱，瑪瑙湖的劫難
中國人對於石頭有著別樣的感情，中國的石文化是中國傳統文化的重要分支。古代流傳的神話故事就有很多是關於奇石的，比如女媧煉製五彩石補天，剩下的一塊五彩石，經過時間的洗禮化為了石猴孫悟空。
春秋戰國時期，一部和氏璧的傳奇故事，將古人對石頭的喜愛推向了高峰。《韓非子·和氏》記載道：楚人和氏得玉璞楚山中，奉而獻之厲王……玉人理其璞而得寶焉，遂命曰：“和氏璧”。
機緣巧合之下，“和氏璧”流傳到了趙國，秦國昭王得此訊息，願以15城換取和氏璧，而後有了藺相如演繹的“完璧歸趙”的典故。公元前221年，秦一統中國，將和氏璧製成了璽，後來又被漢高祖劉邦所得，封為“傳國玉璽”，成為歷代兵家必爭之寶。
相傳和氏璧製成的玉璽，共流傳了一千一百多年，直至唐朝末年，因“石敬塘亂，潞王攜以自焚，則秦璽固已毀矣。”雖然和氏璧已毀，但玉璽傳承的習慣卻保留了下來，一直延續到了清朝。
有道是：一部玉石傳奇，千年文明歷史。因此，世人對於石頭的喜愛，隨著時間的推移愈演愈烈。
到了二十世紀，奇石的種類也變的多種多樣，除卻傳統的玉石外，還有雞血石、鋯石、螢石、瑪瑙石等多種礦物質。
這些石頭若有獨特的外觀或者奇異的造型，都會被人們當作奇石收藏。瑪瑙石因色彩層次豐富，表面光滑，手感均勻，並且收藏門檻低，其價值從幾塊到百萬不等，受到諸多奇石愛好者的喜愛。
20世紀的七八十年代，奇石愛好者和玉石商人們，得知內蒙古有一個五彩石組成的五彩石湖，便不遠千里來尋寶，試圖發現一些具有收藏和商業價值的石頭。
當地的牧民得知這些人是來尋找“五彩石”湖的，沒有去阻止，還熱情地為他們帶路，在牧民眼中，這些石頭僅僅是好看而已，又不能吃也不能賣錢，沒有太多的價值。
眾人來到“五彩石”湖，看到乾涸的湖底，各種淡黃色、淡藍色的石頭，在陽光的照耀下熠熠生輝，極為好看。
一位奇石愛好者撿起一塊石頭仔細觀察了片刻，驚喜地說道：“這是瑪瑙石啊，這裡哪是什麼五彩石湖，分明是一片瑪瑙石湖”。
那些奇石愛好者和商人們沸騰了，開啟了瘋狂的尋寶模式。
帶路的牧民們看著這些人奇怪的舉動，非常意外，牧民以放牧為生，幾乎不瞭解瑪瑙石的資訊，所以認不出來這些石頭是瑪瑙石，也不清楚它們的價值。
牧民們意識到這些好看的石頭，或許可以賣錢。一些牧民還邀請玉石商人們到自己的家中，欣賞他以前在五彩石湖中，撿到的造型好看的石頭。
商人們看到牧民收藏的石頭造型奇異，提出了收購的想法，牧民們見到“一文不值”的石頭真的賣錢，就算收購價格不高，也十分樂意售出，畢竟在他們眼中，這只是石頭而已。
所有的奇石愛好者和玉石商人，都裝了滿滿的瑪瑙石帶回去，這些瑪瑙石經過打磨、拋光之後，被標以高價售賣。
瑪瑙湖的故事在奇石圈內慢慢傳開，許多愛好者都積極前往瑪瑙湖，希望尋覓一些珍貴的瑪瑙石，瑪瑙湖的劫難也即將到來。
天價瑪瑙石，消逝的瑪瑙湖
真正讓瑪瑙湖聲名鵲起的，是一個叫張靖的奇石愛好者，他從朋友那裡得知了瑪瑙湖的事蹟，便想方設法地打聽到了瑪瑙湖的大致方位，隻身一人踏上了尋寶之旅。
經過數天的長途跋涉，張靖在草原深處的戈壁灘上發現了瑪瑙湖，這片大自然鬼斧神工的傑作，讓他大開眼界，隨後張靖全身心的投入到奇石的搜尋之中。
湖底遍佈著形態各異的瑪瑙石，很多在外界都是很稀有的存在，但張靖沒有隨意地去撿去，依舊在搜尋著，他想找到一塊足以震驚整個奇石收藏求圈的石頭。
張靖慢慢地在六平方公里的湖底搜尋著，突然，遠處一個淡黃色的亮點吸引了他的注意。
走近檢視，張靖發現映入眼簾的是一塊橢圓形的瑪瑙石，石頭的一半圓潤光滑，上面有色彩斑點分佈，酷似蛋殼，另一半則是紅點黑點組成的小雞圖案。
瑪瑙石整體看去，就像是一隻努力破殼的小雞，造型逼真，難以想象這竟是天然生成，未經過任何匠人之手的。張靖將之命名為“小雞出殼”，並帶了回去。
“小雞出殼”瑪瑙石迅速在奇石圈內傳開，瑪瑙湖一時間名聲大噪，後來有專家曾評估這塊“小雞出殼”瑪瑙石的商業價值超過億元，其獨特的造型也被列為中國四大奇石之一。
隨後的時間內，不斷地有商人和奇石愛好者尋找內蒙古的瑪瑙湖，試圖找到一塊像“小雞出殼”這樣的奇石。
一些玉石商人看到了商機，以十分微薄的價格，從牧民手中成噸成噸地收購出自瑪瑙湖的的瑪瑙石、蛋白石、戈壁石等，轉手倒賣出去，掙取差價。
瑪瑙石的收購價格究竟有多低呢？一位玉石商人曾說道：我曾經以一箱泡麵換一箱瑪瑙石的價格，換到了十幾箱瑪瑙石。
這種毫無限制的搬運，使得瑪瑙湖內的瑪瑙石等礦物在幾年內幾乎被清空了，昔日五彩繽紛的瑪瑙湖，只剩下一片荒蕪的灘塗。
一些人對從瑪瑙湖產出的瑪瑙石的價值，做了一個估算，發現在短短的三年時間內，從瑪瑙湖流出的瑪瑙石，商業價值竟然超過了二十億元。
終於，政府方面注意到了瑪瑙湖的現狀，他們開始禁止外人進入瑪瑙湖，採用鐵絲網和柵欄等工具將瑪瑙湖圍起來，劃定出保護範圍，並安排數十位值守人員日夜看管。
瑪瑙湖的現狀
政府的及時出手，避免了瑪瑙石的徹底消散，但很可惜的是，這片瑪瑙湖已不復往昔的時光，真正的瑪瑙湖早已消逝在歷史的長河之中。
相關專家也曾表示，曾經的瑪瑙湖是億年時光誕生的結晶，地球上很難再出現一個瑪瑙湖這樣的奇觀了。
在中國的四大奇石榜單中，除了前文介紹的“小雞出殼”外，還有“東坡肉形石”和“歲月老人石”，均出自瑪瑙湖，可惜的是，現在的瑪瑙湖呈現給世人的，是一片片黑黃的河床，零星分佈的石頭似乎在訴說著曾經的輝煌。
當然，瑪瑙湖事件也讓當地人徹底認識到石頭的價值，當地的牧民們也開始經營奇石店，做起石頭生意。據統計，瑪瑙湖附近巴彥淖爾市已有數千家奇石店鋪。
除卻瑪瑙湖外，在廣闊的戈壁灘上也有許多瑪瑙石的存在，在認識到這些瑪瑙的價值後，一些牧民甚至放棄了遊牧，做起了採石和銷售石頭的工作。
為了可持續發展，當地政府也對這些瑪瑙的開採做了一些限制，允許個人去撿取，不允許進行商業的大規模開發。
瑪瑙湖另一側的阿拉善盟，發展出獨特的奇石產業，慢慢發展為中國最大的奇石交易場所之一，年度交易額多達億元。
除了瑪瑙等礦石的開採售賣，當地還提供了清洗、打磨、拋光等相關服務，這些服務業的發展也間接帶動了當地的經濟發展。
一個經過億年時光形成的瑪瑙湖，最後因為人類的貪婪，在短短數年時光內瀕臨消散，後人只能從現存的瑪瑙湖的奇石和相關的文字記載，來推斷這裡曾經的模樣。
當今社會，隨著人們對自然界的探索越來越深，越來越多的神奇物種、奇異物質被發現，也有很多的動植物，因為人們肆意地開發，導致家園被破壞，面臨滅絕的危機。
保護自然，維護自然界的可持續發展，不要做竭澤而漁、殺雞取卵等破環性的開採行為。不要讓後人，只能在文字和圖片中品味曾經大自然的魅力。
希望人們可以對自然界始終抱有感恩之心和回饋之心，不要讓瑪瑙湖的事件再次上演。