古代的優伶地位極低，在南宋他們雖然地位也低，但是卻敢於當著權貴的面，諷刺他們貪汙受賄，諷刺當時朝廷的腐敗吏治敗壞。周密《齊東野語 優語》就記載了幾個這樣的小故事，讀來讓人忍俊不禁。

其一： 一個史姓官員是首都市長，他弟弟做副宰相當時在淮河領兵。一天皇宮宴席上，一個喜劇演員穿著紫衣帶著金魚袋。突然帽子掉了，露出紅巾。另一個演員問他：盜賊才裹紅巾呢，為什麼當官的也像盜賊一樣呢？旁邊的演員說：現在的官員都是賊。於是脫掉他衣服，有個萬回佛掉了出來。又一個演員說“：他雖然做賊了，還要看在他哥哥面上饒過他。喜劇演員當著皇帝的面，諷刺滿朝大臣都像賊一樣，貪汙國家錢財。”也可見當時的吏治敗壞貪官汙吏遍地。連喜劇演員都看不慣，演戲給皇帝看。讓皇帝知道他的臣子有多貪

其二 王叔做吳門知府，把他的酒命名為徹底清。皇帝賜宴給他的時候，一個喜劇演員拿著一個酒樽對大家說：這裡面的酒叫徹底清。開啟酒樽一看卻是渾濁的酒。一旁的演員譏笑著說：“你既然叫徹底清，卻怎麼變成了這樣？回答說：本來是徹底清，被錢弄的變渾濁了” 這些喜劇演員是諷刺官員表裡不一，表面上對皇帝對百姓宣稱自己清廉不愛財是清官，實際上卻是貪官。或者曾經是想做清官，在金面前卻成了貪官。

其三 史彌遠當政，當時的候補官員想要正式當官，必須給他送錢。史彌遠宴請將領吃飯，喜劇演員們打扮成孔子時代的服飾，互相說著話，我們都是候補官員，一個說我叫常從事，一個說我叫於從政，一個說我叫吾將仕，一個說我叫路文學。還有兩個從他們行列走出來說話，其一說：我叫宰予，孔夫子說“於予與改。”我算是很幸運的了，有機會正式當官。另一個說：我叫顏回，孔夫子說“回也不改”我是德行、政事、文學、言語四科的首位，卻沒有當官的機會，怎麼可能只有你正式當官了？回答說：我鑽營了所以能當官，你怎麼不鑽營啊？顏回回答說：我不是不鑽營，我鑽營的是彌堅啊？宰予回答：你當不了官太正常了，你應該去史彌遠那裡鑽營啊！史彌遠是宋寧宗宋理宗兩朝宰相，當了二十多年宰相，權傾朝野，連皇帝都敢廢立。皇帝也敬他三分。當時的演員地位低下，竟然敢當著他的面諷刺史彌遠大權獨攬貪汙受賄。顏回是孔子最稱道的弟子，宰予是白天睡大覺被孔子罵“朽木不可雕也”。按照正常標準應該是顏回能當官，現在反過來了，宰予這樣的人由於走了史彌遠的門路，就能當官。喜劇演員們以這種形式諷刺當時真正的人才，得不到選拔任用機會。一些庸才反而能夠當官。這些演員有一定的文化水準，熟悉歷史典故。

其四 有個演員叫袁三演技很好，名氣大。有個姓袁的皇帝親信，在四川當省長貪汙受賄名聲很壞。有四個演員各自負責酒色財氣，每個人都誇自己喜歡的樂趣，剩下的演員互相譏笑責備。到了袁三他說：我喜歡錢財。大誇有了錢以後的各種好處，別的人都罵他貪財。袁三用手指著自己說：“隨便你譏笑，你能拿袁大人貪財怎麼樣呀？”

以上是南宋時期一些演員諷刺貪官汙吏的故事，周密沒有記載這些演員有沒有受到懲罰。推測一下應該不會，當時的演員承擔著諷刺社會的功能，言論有一定寬容度，所以他們才敢當面諷刺權貴們。敬佩這些演員們的勇氣智慧，所以周密才在《齊東野語》記載了下來