鴉片戰爭後，地主階級與農民階級矛盾激化，清政府在不平等條約中賠了英國2000兩白銀，為轉嫁經濟困難，自然從百姓身上收取苛捐雜稅。於是各地紛紛爆發起義，企圖推翻清政府的反動統治，其中1851年太平天國起義的聲勢最為浩大，不但動搖了滿清政權的統治根基，而且沉重打擊了列強在中國的勢力，激勵了人民的反抗鬥爭精神。

太平天國運動自1851年到1864年洪秀全去世共歷13餘年，在全盛時期曾擊敗江北大營、江南大營，拿下揚州、蘇州、天津等富庶地區，那麼又為什麼會失敗呢？

太平天國史上有一個重要的轉折點，那就是天京事變。1853年，太平軍沿長江東進，拿下南京，並在此地建都，改為天京。1856年在西征和北伐後，太平天國進入了軍事上的全盛時期。但在同年天京事變後，東王府被屠，北王王韋昌輝被殺，南王石達開帶著十萬軍隊出走，太平天國的優勢不再有，開始走下坡路。

那麼，這其中發生了什麼事？為何只有幾月，形勢發生如此大的變化？這與一個女子有關。她是太平天國的著名將領，是洪秀全的御妹，還是西王蕭朝貴的髮妻，曾與東王楊秀清有染，後來楊秀清變心愛上了才女傅善祥，她才策劃了天京事變，據傳她是天京事變的直接策劃者，她就是洪宣嬌。

野史中曾記載，洪宣嬌除了驍勇善戰、武藝高強外還善妒、淫蕩。她生得貌美，還擅長交際與情報刺探，經常憑藉美貌和膽識從地方官口中獲取有用情報。蕭朝貴本就對她很喜歡，是在洪宣嬌的鼓動下才帶著全家加入太平軍的。

因為經常在蕭家出入，洪宣嬌很快和蕭家常客楊嗣龍好上，這個人就是後來的東王楊秀清。後來二人姦情被蕭朝貴在家撞破，後來在洪秀全的判決下，楊嗣龍改名為楊秀清，信奉拜上帝會。楊秀清因此入夥。

後來為了獲得金田村大財主韋昌輝的經費支援，洪秀全命其去勾引韋昌輝，果然英雄難過美人關，韋昌輝入會。在韋昌輝的大力宣傳下，文武雙全的石達開也加入。後來1851年，永安建制後，這四人分別封王，其後洪宣嬌以公主的身份嫁與蕭朝貴，這才結束了幾人混亂的男女關係。

哪曾想，婚後第二年，蕭朝貴就死在了戰場上，洪宣嬌一不小心成了寡婦。很快她與楊秀清又舊情復燃，但誰知楊秀清的身邊很快出現了另一個貌美嬌豔的女子，那就是太平天國史上的第一個女狀元——傅善祥。此女溫婉可人、知書達理，很快就把楊秀清迷得神魂顛倒，不待見洪宣嬌了。

這可把她氣壞了，聯合韋昌輝，鼓動反楊勢力，又騙楊秀清參加韋昌輝的接風宴，就是這場宴席，韋昌輝帶兵血洗了東王府，後事情敗露韋昌輝也被洪秀全治罪，此後太平天國元氣大傷，各種矛盾激化，很快走向了敗落。