劍橋大學的研究人員研究了77個英國家庭中12歲兒童和他們的寵物的互動。這些孩子被問及與家庭成員的關係質量，包括與寵物的關係。這一質量是透過四個不同的維度來計算的：對關係的滿意度，陪伴的感覺，溝通和衝突的感覺。

在這些引數中，孩子們報告說，與兄弟姐妹相比，他們與寵物的衝突更少，而且更滿意。這是一種禮貌的、學術性的方式，表示他們覺得與寵物的聯絡比與兄弟姐妹的聯絡更緊密。此外，研究人員指出，在寵物的等級中，孩子和狗的關係最親密。

蓋茨劍橋學者精神病學的部門，領導這項研究的教授馬特卡賽爾斯認為，愛童年寵物的人都知道，我們向他們尋求友誼和披露，就像人們之間的關係。

“我們想知道，與其他親密的家庭關係相比，我們與寵物的關係有多親密。”最終，這可能會讓我們瞭解動物是如何促進兒童的健康發展的，”卡賽爾斯解釋道。

“之前的研究通常發現，男孩比女孩與寵物的關係更親密，但我們的發現恰恰相反。”雖然男孩和女孩對自己的寵物都感到滿意，但女孩比男孩透露的資訊更多，她們與寵物的關係更親密，也發生了更多衝突，這可能表明女孩與寵物的互動方式更微妙。”

威豪中心人類與動物互動研究經理、該研究的合著者南希·吉博士補充說，越來越多的證據表明，寵物對人類健康和社群凝聚力有積極的益處。

“青少年從寵物身上獲得的社會支援可能會對他們日後的心理健康起到很好的支援作用，但關於寵物對兒童成長的長期影響，我們還需要做更多的研究。”