鄭和下西洋是著名的歷史事件，也是中國航海史上的一次重大發展。當然鄭和下西洋可並非只有一次呢，那麼鄭和幾次下西洋呢？應該是有很多人都知道的才對，鄭和一共下西洋七次。而現在則有論調說，美洲實際上鄭和發現的，這又是為何呢？

說起鄭和，都會想起鄭和七下西洋，這也回答了鄭和幾次下西洋的這個問題，沒錯就是七次。鄭和下西洋是中國古代規模最大、船隻最多、海員最多、時間最久的海上航行，比歐洲國家航海時間早半個多世紀，是明朝強盛的直接體現。

公元1405年之後的28年間，鄭和七次奉旨率船隊遠航西洋，航線從西太平洋穿越印度洋，直達西亞和非洲東岸，途經30多個國家和地區。在這鄭和幾次下西洋的途中，是有極大意義的。他的航行比哥倫布發現美洲大陸早87年，比達·伽馬早92年，比麥哲倫早114年。

不過可惜的是，由於大明永樂十九年的北京紫禁城的那次大火把鄭和下西洋的大部分資料全燒了，所以國人今天看不到了。不過即便如此，鄭和幾次下西洋也是毫無爭議的，在世界航海史上，他開闢了貫通太平洋西部與印度洋等大洋的直達航線。

我們都知道美洲是哥倫布發現的，但在2002年出版的暢銷書《1421年：中國發現世界》中，前英國皇家海軍潛水艇指揮官加文·孟席斯提出鄭和船隊的分隊曾經實現環球航行，並早在西方所謂的大航海時代之前便已發現美洲和大洋洲的論點。

其中一項證據出自於明永樂十六年名稱為《天下全輿總圖》，反映了天下諸番嚮明成祖永樂皇帝朱棣進貢的場景。地圖左上角有註文寫道：“凡未加紅圈者皆原圖所未命名者”，即圖上有紅圈者皆是原《天下諸番識貢圖》上的標註。這幅圖上就有美洲。

2006年1月16日，北京和倫敦的格林威治國家海事博物館同時展出一張1763年繪製的附註有永樂16年的中國航海地圖。該中國航海地圖有詳細的航海區域，以及繪畫美洲、歐洲、非洲的的輪廓。除此以外，該圖更附有對美洲土著，以及澳大利亞土著的描述。唯一缺憾是該航海地圖中沒有不列顛島的記載。

根據該地圖的收藏家中國律師劉剛稱，他是在2001年以500美元從一個上海商人處購得該地圖，並且因為讀過上文提到的《1421年：中國發現世界》而得知該航海地圖的歷史重要性及意義。1420-1430年間中國的航海指南和星象圖如《吳裴志》繪製的星象，也證明了中國人曾到達過南美、澳大利亞、爪哇等地。

鄭和下西洋為代表的中國造船術、航海技術等中華文明，不可否認的成為人類歷史寶庫中璀璨的明珠。孟席斯是2000年3月15日在英國皇家地理協會演講時首次提出這一觀點的，此後掀起了全球鄭和研究的熱潮。這一學說發表後，來自世界各地支援他論點的證據大批寄到他的研究室。但這項研究的最終結果，目前還並未被髮布與證實。