與漢、唐、明等皇室子嗣興旺王朝相比，趙宋皇室彷彿被下了詛咒似的，宮中子嗣艱難，皇子們難以長大成人，這皇位傳著傳著就沒有嫡親子嗣來繼承了，於是乎只得從宗室中過繼一個養子來傳承帝位，然後再次重複這一迴圈。

宋朝第三代皇帝宋真宗是宋朝皇帝中第一個子嗣艱難的皇帝，早年生下的五個兒子中，四個剛出生不久就夭亡了，唯獨次子趙祐存活了下來。對這根獨苗，宋真宗可謂是異常關愛，一心要將他培養成自己的接班人，只可惜好景不長，鹹平六年（1003年）他也夭折了，亡故時年僅9歲。此時宋真宗年以36歲，而子嗣全無，對一個帝國來說不是好事情，在大臣的諫言下只得從宗室中過繼子嗣以備不測。

最好的選擇自然是一幫親兄弟的兒子，當時在世的侄子少說有六七個，他偏偏放著不容易夭折的幾個不選，而選擇了與趙祐同齡的小侄子，四弟商王趙元份家的老三趙允讓。

宋真宗如此做自然有自己的考量。一來趙元份身體一項不好，明顯是個活不長的，收養他的兒子可以最大程度地減少對自己的威脅；二來年幼是一大優勢，既可以更好地培養感情，也可以給自己留一條後路，萬一將來自己爭氣有了嫡親兒子，也可以不留後患地將其禮送出宮。

果然一切皆在宋真宗的意料之中，大中祥符三年（1010年），幼子趙受益“噗通”一下降生了，並且茁壯成長。於是乎趙允讓就成了皇宮之中多餘的人，當年享受皇子待遇，以綠車旄節相迎，熱熱鬧鬧入宮的他，如今又在吹吹打打中被養父宋真宗一腳出宮門認祖歸宗去也。

老天彷彿給趙允讓開了一個玩笑。在他十來歲懵懂無知的時候，給了他一場潑天富貴大夢；等他年已十七八歲，已然明白權力的好處時，又無情地將它奪走。認祖歸宗的趙允讓並不氣餒，雖然拼地位、拼時間，沒能拼過此時的趙受益，後來的宋仁宗趙禎，但在他的不懈努力下終於在有一方面打敗了自己這個堂弟，那就是子嗣。

趙允讓一生至少生了23個兒子（有27、28之說），可謂是枝繁葉茂。而宋仁宗呢，早年只見女兒不見兒子，好不容易生了3個兒子，一個個卻都夭折了。

早年無子的宋仁宗在大臣的一再催促下，於景祐二年（1035年）學老爹的做派，將趙允讓的第十三子、年僅4歲的趙宗實收養於宮中，由曹皇后代為養育。說也奇怪，景祐四年（1037年），趙宗實入宮的第三個年頭上，皇長子趙昉出生，只可惜這個皇子生下來當天就死了，令宋仁宗空歡喜一場。寶元二年（1039年），苗貴妃又誕下皇次子趙昕，這次趙宗實就不那麼走運了，這位小弟弟竟然艱難的挺過來了。有了嫡親繼承人，還要你這個養子何用，於是乎宋仁宗有樣學樣，將趙宗實給踢了回去。

天不遂人願，康定二年（1041年）宋仁宗唯一的獨苗趙昕夭折了，宋仁宗簡直是悲痛欲絕，慶幸的是同一年又出生了一個小皇子，可是沒過兩年又死了。此後後宮雖然多有生育，可降生的都是公主，沒有皇子。

嘉祐三年（1058年），眼見宋仁宗韶華漸逝，東宮空懸，那幫子朝臣竟毫不顧忌君父的苦悶，又開始鼓呼起來，一個勁地催他將趙宗實接回來，這其中包括丞相韓琦、龍圖閣直學士包拯等。

把踢出去的養子重新找回來，宋仁宗的心裡肯定膈應得慌，所以屢屢否決朝臣們的動議。對趙宗實來說同樣如此，你皇家屢屢將我父子檔抹布，要用的時候撿起來，用完了又當垃圾一樣丟棄，所以我還不伺候了，因此聽到詔命後直接稱病，推辭當皇子。

直到到嘉祐七年（1062年）八月，在大臣們的從中撮合下，趙宗實才重新返回幼時住過的皇宮，再次成為向歲月低頭的宋仁宗的嗣子，並改名趙曙。

嘉祐八年（1063年）三月，宋仁宗逝世，趙曙即位，是為宋英宗。

有這段淵源在，想要讓宋英宗和曹皇后親和定然是不可能的。

曹皇后一生非常傳奇、也非常坎坷。她出身名門，是北宋樞密使周武恵王曹彬的孫女，太師曹玘的女兒，民間神話傳說“八仙過海”中八仙之一曹國舅的姐姐，是宋仁宗的繼室皇后，本人也嫁過兩次。第一任丈夫是觀察使李士衡的孫子李植，此人從小就沉迷於道教，沒有結婚的念頭，但迫於父母之命，只得迎娶曹氏。但新婚當夜，這廝竟以奇特的方式給了所有人當頭一棒，不顧新婚妻子在側，徑直翻牆逃走出家做道士去也。這段婚姻自然就這麼黃了。明道二年（1033）十二月，宋仁宗的原配郭皇后被廢，隨即曹氏在楊太后的支援下詔聘入宮，成為宋仁宗的第二任皇后。

要說“百事不會，只會做官家”的宋仁宗，於婚姻一事上也是個悲劇，他的兩任皇后都是被人硬塞的，完全沒有任何自主權。

第一次立後時，他相中了豔美的王氏，結果被強勢的嫡母劉娥許配給了劉美（劉太后的前夫龔美）的兒子為妻，當他退而求其次，打算了已故的左驍衛將軍張美的曾孫女張氏為後時，再次被劉娥所阻，直接給他指定了開國功臣郭崇的孫女郭氏。

明道二年（1033年），皇太后劉娥去世，自覺可以掌控一切的宋仁宗第一時間就廢了郭皇后，打算冊立賈之女陳氏為後，結果遭致群臣一致反對，表示“賤者不足以母儀天下”。關鍵時刻被他尊稱為小娘孃的養母楊太后出手，直接為他指定了此時年僅十八歲的曹氏，拗不過的宋仁宗只得於次年立曹氏為後。

此情此景，宋仁宗自然不喜歡曹皇后。不過曹皇后的手腕，顯然要比只會爭風吃醋的前任郭皇后強得多。你對我疏遠冷淡？沒關係。你寵愛其他嬪妃？無所謂。她以自己賢良淑德的表現，征服了後宮嬪妃，征服一眾朝臣；又以自己的才能，促使宋仁宗無法離開她。宋仁宗並不見待她，甚至屢屢想故伎重演將她廢黜，卻每每下不去手。

宋仁宗一死，曹皇后就展出自己卓越的政治才能，為防止有心人趁機作亂，第一時間就將皇宮的鑰匙收起來，並封鎖皇帝去世的訊息，派親信將趙曙召入宮中做好繼位準備，同時召見韓琦、歐陽修等本就支援趙曙重臣。在曹皇后的精心策劃之下，趙曙才順利登基為帝。

就這點來說，宋英宗欠曹皇后一份情，何況他的原配，皇后高滔滔是曹皇后的外甥女，有這層關係在，雙方的關係就算不親密，也應當是無衝突的。然而宋英宗為人心胸狹隘，是個極度自私和冷血的人，對宋仁宗父子的滿腔怨恨，延續到了曹皇后身上。於是乎雙方的鬥爭不可避免的就發生了。

照理說，宋英宗身為宋仁宗的嗣子，應當為其披麻戴孝，在靈前痛哭流涕。可他卻輕飄飄地丟下一句“我病了”，就躲進深宮不出面，將已成為太后的曹氏，孤零零地丟在那裡。好在朝臣給力，逮著負責為皇家看病的太醫們一頓指桑罵槐將其逼了出來。不過宋仁宗大斂時，宋英宗表現異常竟在堂上奔跑、大叫，史書稱他是疾病發作。是真是假以難以考證，因為就在他繼位不足一月時，忽然得了暴疾，而無法視事。

沒奈何，朝臣們只好依仁宗朝舊事，請曹太后垂簾聽政，權同處分軍國大事。曹太后於是成了宋朝第二個垂簾聽政的太后，權力那是相當大的。不過曹太后這個人非常識大體，垂簾時期很注意分寸，每次議事從來不說自己的意見，虛心聽取朝臣的意見，但凡大臣意見相左時，給出的指令往往是：“再議，公輩更議之。”讓大臣們在朝堂之上把事情聊透，才做出最終決定。

即便如此，大臣們對她也是多有防範，因為有劉娥的先例在。司馬光甚至曾半勸諫半威脅的告誡太后要“近賢臣，遠小人”，“若趙氏安，則百姓皆安，況於曹氏，必世世長享富貴明矣”。

實際上，曹太后也不是個戀棧不去之人，宋英宗的病經過年餘調理終於好了，於是韓琦等向曹太后施壓，要求其撤簾還政，曹太后順水推舟的同意了。

可就因為垂簾聽政一事，使本就關係不和的兩宮矛盾變得更加突出。

宋英宗就曾對韓琦說：“太后對我無恩”。

韓琦就勸說“自古聖帝明王，不為少矣，然獨稱舜為大孝。其餘盡不孝也？父母慈愛而子孝，此常事，不足道，惟父母不慈愛而子不失孝，乃可稱耳。政恐陛下事太后未至，父母豈有不慈愛者？”——什麼是孝順？像舜一樣父母不慈愛但是孩子還一樣孝順，這才叫孝順。再者說，天下哪裡有真不慈愛的父母呢？

宋英宗羞愧而出。

宋英宗如此，曹太后也會找大臣訴苦。她也曾向韓琦訴苦說皇帝對我不恭，我覺得沒地方可呆了。

韓琦就對她說：“此病故耳， 病已，必不然。子病，母可不容之乎？”——官家這不是有病嗎？病人做出來的事哪能作數，您和他計較什麼呢，他不是真的對您不恭。你是您媽，還不能容忍自己的兒子嗎？

宋英宗做得最過分的是，明明是已經過繼到了宋仁宗名下，宋仁宗才是他法定的爹，可他卻無理取鬧，一定要認祖歸宗，導致朝堂在長達十八個月裡爭吵不斷，將大部分精力用在了“濮儀”之上，最終還是明理的曹太后主動退讓，同意他尊濮王趙允讓為爹才告終。

可以說曹皇后在宋仁宗、宋英宗兩朝是過得極其壓抑的，好在她有個好孫子，宋神宗與她的關係非比尋常，對這位祖母極其尊重，陷入烏臺詩案的蘇軾蘇東坡，就因為她的一番話而死裡逃生。融洽的祖孫關係，算是彌補了她的缺憾。

宋仁宗共生有13位公主，得以長大成人的僅有四位。分別是長女福康公主、第十女慶壽公主、第十一女永壽公主、第十二女寶壽公主。其中福康公主已嫁人，其餘三女都還未成年。

可宋英宗上臺後，很快就將宋仁宗的這幫遺孤通通從原本居住的宮殿中趕了出去，遷往別處，將這些保養最好的宮殿留給了自己的女兒們。此舉為很多大臣所不齒，司馬光就痛心疾首的上書指責他忘恩負義。

好在宋英宗在位僅僅四年，其後即位的宋神宗對這幫姑姑還算照顧，讓他們重新遷回到了原本的宮殿居住。

最後再簡單地說說這四位公主不同的命運。

福康公主就是《清平樂》中徽柔公主的原型。她是宋仁宗第一個孩子，非常受寵，而這也是導致她不幸一個重大因素。出於補償心理，宋仁宗將她許配給了自家舅舅的兒子李瑋，兩個人差著輩分不說，史書對的描寫也是“陋樸”，也就是說長相很感人，為人又嘴笨，加上李家原本是賣紙錢的，兩人完全門不當戶不對，根本聊不到一起去。

苦悶之下，福康公主與隨嫁的太監梁懷吉成了無話不說的知心朋友。嘉祐六年（1061年）的一個晚上，公主和梁懷吉小酌，結果被李瑋他老媽看見了，雙方發生激烈爭吵，盛怒之下將婆婆按在地上摩擦了一頓，而後哭啼啼夜叩宮門跑回孃家。

鬧到這個地步，和離是必然的。可架不住司馬光等人的炮轟，於是乎福康公主遭戒飭，封號也由兗國公主降為沂國公主，梁懷吉發配到西京洛陽去掃皇陵。一系列的變故讓她精神完全崩潰，直接瘋了。實在看不下去的宋仁宗終於狠了一回，將李瑋貶去衛州。

可不知道怎麼想的，在臨死前竟又讓福康公主與李瑋復婚了。宋英宗即位後，沒有了孃家撐腰，李家趁機報復，福康公主被虐待而死，年僅三十二歲。

宋神宗弔喪，發現她住的地方陰暗潮溼，連僕人都沒有，以至於被子都長了蝨子，為取暖不得不自己生爐子，臉都被燒傷破相，為此慟哭不已。憤怒不已的他直接將李瑋貶去外地，交由有司看管。

慶壽公主是姐妹中最幸運一個，她一生歷經仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗、欽宗、高宗七朝，生活年代橫跨北宋、南宋兩個時代。靖康之恥時，金兵擄走二帝，生活在開封的皇室成員連嬰兒都沒放過。可慶壽公主卻逃過了一劫，因為金兵實在想不到仁宗的子嗣還有存世的，以至於將她給遺漏了。

南渡後，宋高宗對這位曾姑奶奶非常尊敬，每次與公主會面時，必然要俯身作揖，行晚輩之禮。慶壽公主也仗著這層關係，時常為兒孫輩向宋高宗討要官職，往往也會得到滿足。

紹興十五年（1145年）慶壽公主在紹興去世，享年八十六歲，是中國歷史上少有長壽的公主，被稱為“史上最長壽的公主”。宋高宗親自去她的府第祭奠，還為她的子孫全部加官一等。

永壽公主下嫁給曹太后的族侄、左領軍衛大將軍曹詩。公主性儉樸，對於華麗的亭臺樓閣毫無興趣。熙寧十年（1077年）夏，發生乾旱，恰逢永壽公主生辰臨近，曹家為其準備慶壽，公主卻說：“為了乾旱，皇帝已經撤去豐盛的膳食和停止遊樂了，我又怎能開心的過我的生日呢？”於是曹家撤去慶壽準備。

曹詩出身名門，長得風流瀟灑，玉樹臨風，生活作風不謹，沉迷酒色，生活奢華，對公主沒有多少感情，致使她抑鬱成疾。曹詩竟又對公主的病情秘而不宣，以至於延誤了治療，令她一病不起，年僅24歲就早早逝世。

宋神宗對她的死大為哀慟，聞訊沒吃早飯就去祭奠，併為其輟朝五日，追封荊國大長公主，諡賢懿。升遷其二子曹曄、曹旼皆為領團練使。公主宅內僕人及醫官均受到懲罰，曹詩也被革除駙馬身份，被命令在家反省。可以說又是一場婚姻悲劇。

最小的寶壽公主，史書對其事蹟並無多少記載。只提到她下嫁開州團練使郭獻卿，以及一系列加封的記錄。其實這反而是件好事，說明她家庭和睦、一生順遂，生活得很美滿。寶壽公主於政和二年（1112年）去世，成功地避過了十餘年後的那場滔天動亂，也未嘗不是一件幸事。