公元前202年，楚漢爭霸進行到了最關鍵時刻，劉邦用張良獻上的十面埋伏之計，在垓下一舉打敗了項羽，項羽只到了幾十名騎兵逃出重圍，逃到了烏江邊，在做了最後的一博後，身邊將士全部死去。

項羽身上身受重傷，但依然沒有倒下。劉邦對眾將士說，但凡能砍下項羽頭顱，手腳的都可以封侯，這話一說出來，眾人都沸騰了。

雖然心裡還是有些害怕，但畢竟項羽已經受了重傷。世代為農為奴，今日豁出命衝上去，只要砍下一隻手，就可以永世翻身，這樣的好事，也只有今天有了。

只見幾個膽子最大計程車兵互相使了眼色，打算衝去。還沒動手時項羽卻拔出劍自殺了，於是幾個人衝上去，你砍胳膊，我砍腿，能拿一塊是一塊。

這當中有一個叫楊喜的，因為砍下了項羽一條腿而被封了侯。這僅僅是他人生幸運的開始，他家族的幸運正式開始了。他的後世子孫，在歷史上大部分都是舉足輕重的名人，大人物。

楊喜的曾孫是西漢中期的重要官員，擔任過大司農，御史大夫以及宰相等。自他開始楊家的子孫大約有十幾人在朝廷中樞擔任要職。

東漢時期，楊家依然發達，八世孫楊震官至司徒。當時他還被稱為“關西孔子”他的兒子孫子重孫，都官至太尉。

南北朝時，楊家子弟一度都是輔政重臣。一直到了南北朝末期楊家出現了兩位皇帝，隋文帝楊堅，隋煬帝楊廣。

唐朝建立後，楊家血脈依然流在其中，更重要在於唐朝多個宰相都與楊家有關。