從《紅樓夢》中薛寶釵參加選秀落選，看清朝的選秀制度
書中第四回介紹薛蟠的時候，也順帶交代了薛寶釵進京參加選秀的事，後來這件事就一直沒有再提起，直到端午節貴妃賈元春賜禮，才讓讀者恍然大悟，原來薛寶釵參加選秀已經落選。
翻開前面第七回的文字，有讀者從薛姨媽讓周瑞家的送宮花看出了端倪，猜測薛寶釵就是在這一回落選的，不然端午節賈元春也不會借賞賜節禮的機會試探賈母對金玉良緣的態度。
其實，薛寶釵參加的選秀並不是選備選皇帝后妃的秀女，而是內務府每年一選的宮女。
近因今上崇詩尚禮，徵採才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外，凡仕宦名家之女，皆親名達部，以備選為公主郡主入學陪侍，充為才人贊善之職。
才人贊善這樣的職務只是曹雪芹為了怕當時的文字獄，特意寫來模糊朝代背景的，實際上只是杜撰的一個女史職名。
按照薛家戶部皇商的身份，薛家不可能屬於漢軍旗，也不會是滿八旗，最有可能的就是內務府包衣。薛家這樣的身份，薛寶釵也在參加選秀的範圍，只不過不是三年一選的秀女，而是內務府每年選舉的宮女。
事實上，曹雪芹這樣寫薛寶釵參加選秀並不奇怪，曹家就是內務府
正白旗包衣，曹雪芹對內務府包衣參加選秀的制度和流程非常熟悉，他寫起來也得心應手，不會出現常識性錯誤。
其實，《紅樓夢》中除了薛寶釵參加的是內務府包衣選秀外，貴妃賈元春曾經選秀入宮應該走的也是這條路，不然賈元春也不會入宮幾年後才得以封妃。如果賈家屬於漢軍旗，賈政是五品官，賈元春參加選秀應該是戶部組織的八旗選秀，一旦被皇帝和太后選中入宮就會有封號，成為皇帝的后妃，而不是入宮做了女史，幾年後才被皇帝看上晉封為賢德妃。
這些足以說明賈元春入宮走的是內務府選秀的路子，而不是八旗選秀的路子。雖然賈元春被晉封為賢德妃，後又被晉封為貴妃，可薛姨媽不希望自己的女兒以宮女的身份入宮，萬一不幸運沒有得到皇帝的寵幸，沒有得到任何晉封，到了二十五歲被放出宮去自由婚配，已經耽誤了青春和幸福。這也是薛家雖然在戶部是皇商，薛寶釵還是落選的原因。
從《紅樓夢》中薛寶釵參加選秀落選，看清朝的選秀制度。
清朝的秀女選拔分為兩種，一種是八旗選秀，另一種是內務府選秀，前者是每三年選一次，目的是備選後宮各廷主位，或為皇子、皇孫栓婚，或未成年的親王、郡王以及郡王子指婚。慈禧太后的妹妹葉赫那拉婉貞就是最好的例子，她在咸豐朝參加八旗選秀落選，卻因為姐姐懿妃的緣故，被咸豐帝指婚給當時還是醇郡王的
奕譞做嫡福晉
薛姨媽為何不希望女兒選秀成功？曹雪芹：宮女難當，她怕寶釵受罪。
與八旗選秀不同，內務府選秀每年舉行一次，主要是為後宮挑選宮女。選宮女的範圍就是內務府三旗符合條件的女子，她們一旦被選中，就會入宮做宮女，被分派到太后、皇后或者嬪妃的身邊做事。
按照當時的制度，皇太后一般配備12名宮女，皇后配備10名宮女，皇貴妃和貴妃各配備8名宮女，妃和嬪各配備6名宮女，貴人配備4名宮女，常在配備3名宮女，答應配備2名宮女。這些被選中的宮女，除了極個別得到皇帝寵愛晉升為妃嬪外，其他宮女在宮中服役到25歲，就會被放出宮去自由婚配。只是這個年齡的女孩在當時早已過了婚嫁的年齡，她們不僅在皇宮內耗盡了青春，婚姻也多不如意，這也是薛姨媽不希望女兒寶釵被選中的原因。
以薛家的富有和四大家族的地位，薛寶釵想要在內務府選秀中勝出不是一件難事，可她偏偏卻落選了，這其中的原因不難猜出。薛家可以花錢幫薛寶釵落選，一旦薛寶釵落選，按照選秀制度的規定，薛寶釵就可以自由婚配了。這樣既不用讓薛寶釵在後宮受罪，還可以為她尋一門好親事，將來好幫扶薛家，替薛姨媽分擔。
那麼清朝選秀制度對落選的秀女是怎樣規定的呢？
一、八旗秀女落選。
八旗秀女經過帝后選看後，被撂牌子的，可以得到賞賜，以後可以自由婚嫁。賞賜的多少與其父的品級有關，父親品級越高，得到的賞賜也就越多。
也有一些經過選拔後被記名留牌子的秀女，在複選之前，不得自由婚嫁，複選再次落選的才可以自由婚嫁。
清朝選秀制度非常嚴格，凡是應選的秀女，在沒有參加選秀之前，是不能自由婚配的。即便是年齡超過了選秀制度規定的17歲，也要奏明緣由，如實上報朝廷請旨。到了乾隆朝，這個規定又有了變化，秀女即便是到20歲，不經查驗，還是不能自由婚嫁，違者嚴懲。
《八旗則例》裡關於大齡秀女有一個故事，講的是兩廣總督瑪爾泰的女兒恆志，已經過了參加選秀的年齡，從未入選秀女，為此瑪爾泰曾專門寫奏摺上報朝廷，希望乾隆讓自己的女兒自由婚嫁。結果瑪爾泰卻遭到了乾隆皇帝的訓斥。
從這個故事不難看出，當時選秀制度十分嚴格，而且不同的皇帝又有不同的規定。但不管怎麼規定，這些在旗的秀女都難逃被選的命運。有的秀女，初選透過，記名超過5年未得複選，也沒有退出記名，這樣的秀女就只能終身不嫁，否則家族和佐領都要受到嚴厲的處分。
二、內務府三旗秀女落選。
由於內務府選秀是為皇宮選宮女，而不是選嬪妃，這些秀女落選之後，程式比八旗秀女落選後要簡單一些。
像薛寶釵有熱毒症，需要吃冷香丸，薛家可以隨便找個理由花錢幫她落選。按照內務府選秀制度的規定，包衣世家的女子落選之後，可以自由婚配，不用再參加複選。賈元春比不得薛寶釵，她入宮是帶著家族飛黃騰達的使命的，賈元春入宮後做了女史，後來得到皇帝的寵幸，成為例外被晉封為賢德妃，後又被晉封為貴妃，成了後宮中的三號人物。
即便如此，賈元春在後宮中的日子也非常煎熬，一方面要應對後宮其他妃嬪的嫉妒和陷害，另一方面陪在皇帝身邊伴君如伴虎，時刻都要謹慎小心，這樣的日子讓賈元春壓抑痛苦，如同牢坑，這也是賈元春回家省親時六次落淚的原因。
可見，清朝的選秀制度十分殘忍，旗人和內務府包衣家的女孩都要接受這種秀女選拔。曹雪芹在創作《紅樓夢》的時候，也為薛寶釵安排了這樣的選秀，因為不是每個女孩都能在入宮後得到皇帝的寵幸飛上枝頭變鳳凰，所以做父母的有些不願意女兒入宮受罪，薛姨媽就是最好的例子。
薛姨媽早年喪夫，一個人拉扯兩個孩子長大，薛蟠不成器，薛姨媽把希望都寄託在了女兒薛寶釵的身上，一旦薛寶釵入宮選秀成為宮女，如果幸運得到皇帝的寵幸成為像賈元春那樣的貴妃還好，如果得不到皇帝的寵愛，薛寶釵在宮裡熬到25歲出宮，即便是可以自由婚配，也早已過了婚嫁的年齡，不僅耽誤了青春，也不能嫁給像寶玉這樣知根知底的人。因此薛姨媽不希望寶釵選秀成功，薛寶釵的落選也就可以理解了。
我是蕭夢，為您講述《紅樓夢》裡的故事。
參考著作：《紅樓夢》
《清史稿·后妃傳》
《八旗則例》