外戚跟宦官，是中國古代封建社會的兩個毒瘤，外戚指的是古代皇帝母親的孃家人利用皇帝年幼或者無能把持朝政的現象，像西漢和東漢的滅亡，就沒沾外戚的光，唐朝由盛轉衰也有外戚干政的影子，其實外戚干政不僅僅出現在中國，向東亞的朝鮮、越南、日本在古代都曾經出現過外戚干政的現象，但是，明朝是個特殊的朝代，因為在明朝既沒有出現外戚這股政治勢力，也沒出現像呂雉、慈禧這種女強人，那麼為何明朝能躲過外戚干政這種現象呢？

外戚干政，自古就有，尤其是在兩漢時期，可以好不誇張的說，西漢和東漢就是亡於外戚，西漢的呂氏家族，王莽，霍光、竇憲、梁冀、何進等等，都是中國古代外戚的代表人物，就連唐朝也出了個楊國忠，最後導致的唐王朝的由盛轉衰，可見外戚勢力，是多麼的可怕，它能左右一個朝代的興衰，外戚這股政治勢力，都是皇帝的孃家人，自然跟皇帝的母族有著莫大的關係。

從古至今，中國人都講究門當戶對，皇帝自然也沒能逃過這種世俗的眼光，小老百姓嫁娶都會選擇跟自己地位差不多的人家，更何況是皇帝，自然也會選擇比較有勢力的人家，別小瞧了這個細節，如果皇帝的老婆，是一個比較有勢力的家族，很容易就會出現外戚干政的現象，因為這些皇帝的孃家人，是有著非常恐怖的政治勢力的，他們能進入王朝的權力中心，這一點想必大家都能理解，如果皇帝的老婆來自民間普通人家，又怎麼會出現外戚干政的現象呢？這一點明朝卻做到了。

朱元璋在建立明朝之後，他為了保住老朱家這份家業，出臺了各種各樣的規章制度，比如在宮內立下鐵碑，要求太監不得干政，可朱元璋的後代，大多數都沒聽他的話，就連明朝的後宮制度，朱元璋都做了詳細的安排。洪武初年，朱元璋就頒佈了《皇明祖訓》裡面專門對明朝後妃制度進行了嚴格的規定。

《皇明祖訓》裡面，要求以後老朱家的媳婦，只能生兒育女相夫教子，嚴禁女人干政，朱元璋也知道，他死了他的子孫未必會遵守他的這些規定，於是朱元璋想了最高的一招，那就是創立了選秀女的制度，就是皇帝的老婆透過民間選秀來產生，不管門第的高低，不能從當朝文武百官家中選取，這樣就最大限度的出現外戚干政的可能性，因為這些皇帝老婆的孃家人，根本沒有所謂的政治勢力。

朱元璋不僅定下選秀來充斥後宮這個規矩，他還恢復了中國歷史上最為野蠻的殉葬制度，太子朱標死後，朱元璋就下令恢復了這個制度，在朱元璋死後，他生前的38個嬪妃全部殉葬，就連後來的明成祖、仁宗、宣宗和景帝都繼續這一惡政，要不是明英宗廢除了這個制度，明朝還不知道要有多少女性要為皇帝殉葬，這個制度確實也起到了一定的防止外戚干政現象的出現。

明朝的這一系列制度，確實在一定程度上避免了外戚干政，明朝皇帝的老婆多是沒有政治勢力的民間女子，他們沒有複雜的背景，就沒有孃家人干政這種事情的發生，明朝還樹立女性的榜樣，嬪妃沒有等級，他們只能相夫教子，不能過問朝政，對嬪妃進行集中教育，從各個方面防止出現外戚干政的現象。