2001年11月24日，十字航空3597號航班從德國柏林起飛，前往瑞士的蘇黎世機場。到達蘇黎世時已是晚上十點多，按照新頒佈的噪音法案，晚上十點後降落蘇黎世機場的飛機不能低空飛越德國領空，以免打擾德國居民。由於14號跑道的降落航線要經過德國領空，所以機場在十點後關閉了有盲降系統的14號跑道，3597號航班只能使用僅配有簡易導航裝置的28號跑道降落。當時天空還下著雪，能見度很低，這又給降落帶來了不小挑戰。機長魯茲駕駛飛機持續降低高度，目視搜尋跑道指示燈光，一直沒能看到。機組決定放棄降落進行復飛，由於嚴重偏離航線和高度降得過低，飛機撞上山丘解體起火，24人遇難。
空難調查隨即展開，飛機墜毀在了離機場4公里遠的山丘上，偏離航線和飛行高度過低是此次事故的直接原因。調查人員對當時的航管員進行了調查，發現當時只有一個年輕的女航管員在值班，她的主管提前下班回去了。會不會是這位年輕的女航管員經驗不足，指引失誤造成了本次空難呢？
透過調取飛機和塔臺的通話記錄，沒有發現航管員的指令有什麼過失之處。唯一不足的是，當時由於天氣原因，能見度不佳，她可以暫時不顧噪音法案，啟用有盲降系統的14號跑道讓3597號班機降落。當時她的主管不在，做出違反法令的決定她缺乏勇氣和自信。況且在特殊情況下，機長有權拒絕航管員的危險指令，要求使用14號跑道。機長沒有這樣做，同意使用28號跑道降落。在這次事故中，航管員沒有責任。
飛機上裝有測距儀，偏離跑道4公里，在測距儀上應該能明顯看出，會不會是測距儀出了故障？記錄飛行資料的黑匣子不記錄測距儀的資料，從飛機殘骸中找到的測距儀也無法判定墜機時是否故障。但另一個記錄艙音的黑匣子中的錄音顯示，機長有提到還有6英里。調看當時的雷達記錄資料，當時正好是6英里。說明測距儀工作也是正常的。
從空難現場的殘骸中找到了進場程式圖，上面居然沒有標出這座山丘，會不會是飛行員被不完整的進場圖誤導了？查閱正副機長資訊得知，兩人都生活在蘇黎世，對這兒的地形應該很瞭解。尤其是機長魯茲，在蘇黎世機場駕機起降了十幾年，可以說對這兒的地形瞭如指掌，進場圖誤導不來他。這個因素也被排除了。
調看記錄飛行資料的黑匣子得知，在降落前，機長駕駛飛機一直降低高度，在未能看到跑道的時候高度已經低於最低下降高度2400英尺。最低下降高度是指在看到跑道前，飛機允許下降的最低高度。每個機場都有其最低下降高度，根據機場附近的地形和建築決定，只要不低於這個高度就不會撞上機場附近的障礙物。只有在飛行員目視看到機場跑道後，才可以繼續降低高度，任何情況下飛行員都要遵守最低下降高度，不管是目視著陸還是儀器引導著陸。在此次空難中，機長明顯違反了這條基本規定，可能是他想透過下降高度來儘快看到跑道吧，完全搞反了。副機長經驗不足，也沒有對機長的行為提出抗議，或許他認為資深的機長不會錯吧。
分析記錄艙音的黑匣子裡錄音得知，在飛機降低高度時，兩名飛行員都在目視尋找跑道位置，沒有人留意儀表。按照規定，在目視確認跑道位置前，要有一名飛行員負責監視儀表，時刻留意飛行速度、航向、高度等重要資訊，直到另一名飛行員確認看到跑道。看來機組人員也忽視了這一條基本規定。擁有二十多年飛行經驗的機長，積累了17000小時飛行時數，怎麼會連續犯下低階錯誤呢？調查人員調看了機長的履歷資訊後，感到非常震驚。
魯茲17歲時申請進入飛行學校，因教育程度太低，三次被拒絕，他還是在20歲時取得飛行執照。因為不夠了解導航系統，他一直無法晉升等級，十字航空還是在1979年僱傭了他。在十字航空服役的二十多年裡，他多次犯錯，還有幾次檢查不合格。有一次他載客到瑞士阿爾卑斯山觀光，卻飛到了義大利。要不是乘客看到了義大利的路標提醒他，他還不知道飛錯了地方呢。還有一次他在停機坪上就收起了飛機的起落架，導致一架150萬元的飛機被毀。即使這樣，在這次空難發生時，他仍是機長兼飛行教官。能力不足，屢屢犯錯，十字航空卻仍然讓他擔任機長，這點讓人難以接受。調查人員又調查了十字航空的運營狀況，結果同樣讓人震驚。
從空難現場的殘骸中找到了飛機燃油表面板，上面居然有一塊錶盤裝反了，上下顛倒。雖然這個錶盤與空難沒有直接關係，但能反映出航空公司的管理狀況。如此明顯的錯誤，飛機維修時是怎麼監管的？一直使用為什麼沒有糾正？調查人員發現，十字航空僱傭的技師很多都沒有相關資格，能力可想而知。僱傭的飛行員也大多經驗不足，培訓不到位。像魯茲這樣的飛行員，雖然飛行時數積累了很多，但能力始終不足，之所以沒有把他開除，主要是因為公司擴張太快，飛行員缺口很大，不但沒有開除，反而還將其重用。最終導致災難的發生。
隨便提一下此次空難中的兩個傳奇故事。3597號航班上載有28名乘客和5名機組人員，座位非常寬鬆。主要是因為一個21人的旅行團沒有登機。不知道這21人得知這個航班失事的訊息時是什麼心情？此次航班乘客中，有一個叫做“百香果”的音樂組合，三名年輕女孩。她們一登機就在飛機上打鬧嬉笑，坐在她們後排的彼得夫婦十分反感，他們決定換一下位置，就挪到了飛機後部以求清靜。飛機墜毀時機尾斷裂起火，彼得夫婦輕鬆地從斷裂的機尾裡走了出來，僅受了點輕傷。“百香果”組合裡的三名女孩有兩名遇難，若不是換了座位，彼得夫婦估計也是在劫難逃。事後他們表示是“百香果”組合救了他們。