遼闊的海洋，蘊藏著極其豐富的石油、天然氣和礦產等天然資源。發展海洋工程，開發海洋資源，已成為今日世界向大自然進軍的重要內容之一。為了向海洋要寶，無論進行水下打撈、海底採礦或鋪設水下輸油管道，都離不開在水下對鋼板等金屬進行切割的工藝。金屬在水中怎樣被切割的呢？讓我們從最初使用的方法談起。

水下切割的方法有好幾種。最早應用的是水下燃燒切割，它採用氧-乙炔或氧-氫等氣體火焰作為切割的熱源，由於切割速度緩慢，加上只能在淺水下作業，因此已很少應用。目前各國最常用的方法是水下手工電氧切割，它的操作，與陸上的手工電弧切割相似所不同的是把焊條換成水下割條。割條是一根根外徑8~10毫米、內徑3~4毫米的空心鋼管，管外也塗上藥皮。當割條與被割鋼板的表面接觸時，形成短路，在接觸點透過較大的短路電流，產生高熱，把周圍的水迅速氣化，並形成氣泡，這時稍稍提起割條，即在氣泡內形成電弧，加熱鋼板；同時在割條內孔通入高壓氧氣，使割口處的鋼板劇烈氧化，在生成金屬氧化物的同時，釋放出大量氧化熱，進一步熔化割口處鋼板，並由高壓氧氣把熔化的金屬及其氧化物吹掉，隨著割條的移動，達到切割目的。在電氧切割過程中，由於使用的電流較小（200~300安培），因此電弧產生的熱量有限，金屬氧化時放出的氧化熱也較小，加上頻繁地更換割條，所以切割效率不高。如在深水中切割16毫米厚的鋼板，切割速度僅在3米/小時以內，遠遠不能滿足現代海洋開發事業的需要。

熔化極水噴射電弧切割，是七十年代發展起來的一種水下切割新工藝。它用直徑3毫米左右的鍍鋅鐵絲來取代電氧切割中的割條，割絲能自動連續輸送，用大電流（10002000安培）的電弧來熔化鋼板割口，採用高壓水噴射，把割口處的熔化金屬沖掉。在正常切割的情況下，電弧在高壓水噴射和電磁力作用下，由鋼板上面快速向下移動，直至割口下表面，電弧熄滅，由於割槍的移動，使割絲與鋼板割口再接觸，電弧重新引燃，重複上述過程，這樣電弧在被割鋼板的厚度方向上（從上向下）往復移動，猶如把“電弧鋸條”在切割鋼板。

採用這種新工藝，能使切割速度大大提高，如在深水中切割20毫米厚的鋼板，切割速度可達20~30米/小時，據瞭解，這個切割速度是目前世界上最快的了。

這種切割方法具有下列優點：1。能切割大厚度工件；2。能切割普通鋼鐵以外的任何金屬，如不鏽鋼、銅、鋁及其合金；3。效率高，切割速度比手工電氧切割高出10倍以上；4。工作電壓低（空載電壓60伏，工作時25~45伏），操作安全；5。割絲採用市場上出售的鍍鋅鐵絲，成本低。

這種切割採用半自動裝置，即割絲自動送給，割槍依靠手工移動。這套裝置由電源、控制箱、水泵、水密送絲箱和割槍等部分組成。高壓水是透過水泵把海水升壓後送到割槍上的。在水下的潛水員，只要按下割槍上的開關，移動手中的割槍，切割過程就能正常進行了。