在《西遊記》中，孫悟空從菩提祖師那裡學得七十二變和筋斗雲，學藝有成他變的法力高強、神通廣大，當然也正是因為他實力強，就讓他變成了無法無天“潑猴”，他因不服天宮管束，並大鬧天宮，結果引來了天庭的征剿。

托塔天王李靖帶領天兵天將征剿孫悟空，他賬下有一員戰將，這個戰將體型龐大、身強力壯，兵器是一把宣花板斧，他就是巨靈神。

巨靈神在天庭征討孫悟空時是先鋒大將，歷來不管是天界，還是凡間的戰場，非武力高強者，難以成為先鋒大將，此時巨靈神為先鋒大將，說明他的實力應該還是不弱的。

巨靈神作為先鋒大將，自然是要打頭陣，第一個和孫悟空交戰。他雖然勇猛，不過可惜的是，孫悟空實力太強了。結果巨靈神不敵孫悟空而敗下陣來。

巨靈神還真倒黴，打仗頭陣很重要，立了頭功當然功勞大，但若頭陣失利，就是挫了銳氣，巨靈神頭陣失利，氣的托塔天王就要把他問斬，好在有哪吒求情，才得以倖免。之後哪吒出戰也未打贏孫悟空，也沒見李靖要問斬哪吒，可見李靖還是有些偏失的。

巨靈神是通俗文學作品和民間傳說中常見的天將，那他的源流傳說是什麼呢？他又是什麼神祇呢？

巨靈是源於漢朝時的黃河信仰，原本是開闢河道的神祗。古代就有巨靈神劈華山的傳說，華山真是奇怪，沒事就有人劈它，比如沉香劈華山。當然巨靈神劈華山不同，他是為了治水劈山。

據《水經注·河水》中記載：

“

華嶽本一山當河，河水過而曲行，河神巨靈，手蕩腳踢，開而為兩，今掌足之跡仍存

”。

漢朝的《遁甲開山圖》中寫的是：

“

有巨靈胡者，遍的坤元之道，能造山川，出江河。”

不過隨著時間的推移，到了後來的唐朝，則又為巨靈神附會了另外一個人物，他就是秦洪海。秦洪海，又名巨靈，巨靈胡，《法苑珠林》中說：

“

巨靈大人秦洪海者，患水浩蕩，以左掌託太華，右足蹣中條，太一為之裂，河通地出。

”

這說明秦洪海身材高大、神通廣大，因河水之患，就手託腳踏太華、中條，劈開太一山，使得黃河得以穿地暢通，所以秦紅海就成了黃河之神。

《水經注·河水》《遁甲開山圖》《法苑珠林》中的記載都是說巨靈神和治水有關。剛好符合巨靈神源於黃河的信仰。

所以巨靈神，他又叫秦洪海，其生的頭如笆斗、眼似銅鈴，毛髮直豎，腰闊十圍。

據幹寶的《搜神記》記載：

“

二華之山，本一山也，當河，河水過之，而曲行，河神巨靈，以手擎開其上，以足蹈離其下，中分為兩，以利河流。今觀手跡於華嶽上，指掌之形具在，腳跡在首陽山下，至今猶存。”

據說在很久很久以前，華山腳下是一山汪洋大海，人民生活得非常痛苦，可謂是流離失所。於是天庭就派力大無窮的巨靈神秦洪海去治水。

秦洪海去後，他發現首陽山和華山之間有一條小道。於是就手託著華山，腳踏首陽山，使出力氣，大喝一聲，兩山開裂。頓時，百丈高的黃浪洶湧澎湃地從兩山之間奔騰東流。在華山北峰、蒼龍嶺一帶東望華山著名的“仙人仰臥”，相傳就是開山治水成功後、仰臥入睡化為山峰的巨靈神秦洪海。