歷史上總會有很多由失敗走向成功的勵志故事，這勾踐也是大家最熟悉的一個，當年在吳國整整做了三年的奴隸，期間他住的是石屋，並且在給夫差養馬，充當夫差的馬伕，受盡了侮辱。在他默默地忍受下，夫差也感覺勾踐應該不會反抗了，於是就把他從吳國放了回來。
從吳國回來以後，勾踐就在秘密地積極練兵，囤積糧草，更新軍備，隨時準備攻伐吳國。在勾踐帶領下，越國軍民不食葷，穿布衣，君臣與民共苦，奮發圖強之心瀰漫全國，養兵千日之後，一支戰鬥力很強的越軍開始成形。 伍子胥的死訊傳來後，勾踐心裡爽快，又向范蠡請教。范蠡指出，越國的首要任務是富國強兵，而要富國強兵，首先就要“去末取實”。所謂“去末”，就是不要搞面子工程、擺花架子去浪得虛名。所謂“取實”，就是要儲備糧食，積攢財物，爭取民心和招納賢才。並提出要想開拓疆土，被尊為霸主，要想使百姓安居樂業，只有靠強大的軍事力量才能實現。
怎樣才能建設強大的軍隊呢？范蠡要求勾踐要不動聲色，不要暴露自己的行動，要讓敵人認為大王安靜無為，甚至是平庸無能，對我們毫不防備，這樣才能在時機成熟時，發動突然襲擊，一舉伐滅吳國。范蠡制定的治國之策，勾踐無不贊成，並命人把范蠡所言，用硃砂記錄於絹帛之上，藏在自己的枕匣中，作為治國的寶訓。在范蠡的安排下，勾踐選擇在深山之中冶煉兵器，訓練士兵。國家倉庫裡的糧草，都暗中調配，囤積在深山，作為軍備之用。
另外，文種又提出大量採挖優質銅錫，鑄造寶劍、修整鎧甲，武林高手，訓練士兵劍術。勾踐一一採納，秘密在山陰城外修建起一個大型造船廠，取名“舟室“，又在山陰城外的麻林山上種麻製造弓弦。相較於這些，採銅鑄劍則是個力氣活。以前越國本來有不少五把蓋世無雙的寶劍，可到最後送的送，埋的埋，弄到最後一把都沒有了。勾踐有點不甘心，趁此機會他也想重新鑄些寶劍出來。
當年的五把寶劍都是歐冶子所鑄，現在歐冶子已經死了，但他的很多弟子仍然散居在越國西南的若耶江和赤堇山一帶，鑽石鑄劍之法。文種於是在諸暨城外的龍泉鄉建起爐灶五座，又花重金禮聘了大批歐冶子的高徒，秘密冶兵鑄劍，鑄出來的劍有一個統稱，這就是到現在為止還名聞中外的龍泉寶劍。據說在當時，越國龍泉劍的工藝，已經達到了中國青銅劍技術的巔峰水平。
另外，根據史書記載，勾踐的激將法也很有意思。范蠡給勾踐制定了一套完整的激勵士兵的制度，為了讓士兵們不怕死，他讓勾踐搞了個“表演秀”。勾踐帶著大臣巡視時，正好看到一隻大青蛙鼓著個大肚子，好像準備作戰的樣子，對這隻青蛙，勾踐立即伏在車前的橫木上表示敬意。大臣們都奇怪啊，問勾踐：“大王為什麼對一隻青蛙這麼尊敬的樣子。”勾踐說：“你們不懂，我特別想看到將士們的怒氣，但是可惜卻一直沒有看到，今天我看到這隻青蛙有怒氣，所以我特別欽佩它。”勾踐的這套激將法很有效果，這個故事在士兵們中間傳開後，很多將士都當場表示一定要振奮精神，不辜負國家和大王的信任，不忘記國家的恥辱，甚至有 人因為自己沒有怒氣而自殺的。
抓住這個時機，勾踐又組建起敢死隊。勾踐表示，敢死隊員作戰勇敢，會發給最高金額的獎金。為了考驗將士們的勇氣，勾踐又故意燒掉一些船隻，讓士兵們去救火，並當場宣佈：“為救火犧牲的人和在戰場上陣亡的人享受一樣的待遇，給予榮譽勳章和最高額度的獎勵。而那些畏懼不敢上前的，則會按軍法處理。”這一說，士兵們都像打了雞血一樣，紛紛披上溼衣，上前救火，沒有一人後退，越國士兵的鬥志就這樣被激勵了起來。
成功是取決於進取的慾望的，慾望越強，成功的機率就越大，心思也越縝密。慾望是產生成功願望的最原始的火花，是成功的不絕源泉。自強不息，具有強烈進取慾望的人，能克服一切艱難險阻，從跌倒中爬起來，繼續前進，達到目的。一個人想要出類拔萃，成就卓越，就必須要有強烈的進取心，安於現狀的人到頭來只能成為碌碌無為的平庸者。競走的勝利者並不是最快的起跑者，戰爭的勝利者也不是最強壯的人，但競走和戰爭的最終勝利者，大都城是那些擁有強烈成功慾望的人。許多成功人士都指出，很多人的資質都比他們高，而那些人之所以沒有在事業上取得輝煌的成就，就是因為他們缺乏足夠的進取心。具有強烈的進取心，你就能在逆境中獲得成長，就能讓甘於平庸者無法企及，就能讓自己在任何時刻顯得卓爾不群。
生活中最悲慘的事情莫過於這樣的情形：一些雄心勃勃的年輕人滿懷希望地開始他們的人生旅程，卻在半路上停了下來，滿足於現有的狀態，然後漫無目的的遊蕩著人生。由於缺乏足夠的進取心，他們沒有付出100%的努力，也就很難有任何更好、更具建設性的想法和行動，最終只能流於平庸。而那些不安於現狀，追求完美，精益求精的人，那些告訴自己“要做進取者，我的位置應在更高處”的人，最終才會成為贏家。
追尋更高的位置！——這種強烈的自我提升慾望促使了許多人走向成功。傑出人物從不滿足於現有的位置。隨著自身的進步，他們的標準會越定越高，隨著眼界的開闊，他們的進取心會逐漸增長。對於比爾·蓋茨來說，如果說他僅僅希望開小公司賺一點錢，那麼他20歲就已經實現了這個目標。如果說成為世界上最有錢的人是他的最高理想的話，早在32歲的時候他就實現了這一目標。如果他沒有不斷超越自我的進取心，他在年輕的時候就可以醉心於自己的偉大成就而舉步不前了。凡是事業有成的人皆是如此，他們會以畢生的精力去追求更高的位置，不斷追求新的技能以及優勢的開發。
從很多方面來說，人本來就擁有他所要實現更高位置所需要的一切能力。既然如此，當你可以高出眾人之時，為什麼要甘於平庸？如果一年中有一天你能有所作為，為什麼不多選擇幾天都大有作為呢？為什麼我們一定要做得跟其他人一樣？為什麼我們不能超越平凡呢？勾踐正是這樣一個不甘於平凡的人，這也就造成了他對於成功的慾望遠比別人高得多！