周朝時，有個叫郯子的人，對父母極為孝順。就在他很小很小的時候，已經懂得替父母分憂，為雙親解愁。特別是當其父母年邁病重時，竟能不畏艱險，想方設法出生入死地覓取新鮮鹿奶，從可惡的死神手裡奪回了父母的生命，流傳下至孝至敬的一段佳話。

寒門孝子年少立志

在高高的馬陵山的山麓下，有一戶家貧如洗的人家在這裡居住。

夫妻倆在山上特別貧瘠的幾畝田地上終年辛勤耕作，可由於自然環境惡劣，又有官府無情地剝奪他們的勞動成果，一年到頭仍是經常愁了上頓愁下頓，日子過得十分清苦，兩人常常相對淚語悽咽。

在這樣艱難的境況下，添丁無疑是雪上加霜。自然規律真的是無法抗拒的，就是這樣的一個家庭還是生下了一個男孩。人到中年，得子應是高興的事情，可他們兩口子無論如何也高興不起來，因此便非常隨意地給這個男孩起了一個郯子（這個家庭的男主人姓郯）的名字。

一個小生命來到這個世界上，無論你喜歡與否，也不管你是否重視，他還是要張嘴吃飯的。一個本來就捉襟見肘、日益窮困的家庭，一夜之間又添了一張要吃飯的嘴，你說，輪到誰的頭上，能不犯愁呢？

兩口子整夜整夜地輾轉反側，愁得睡不著覺。他們在無法可想的情況下，也曾想過以死了斷。在誰先走一步這一問題上，兩個人爭來搶去，最後還是覺得無論誰先走這一步，都不能使困窘的生活得以改變，同時還會對這個小生命造成難以挽回的傷害最後，他們倆商定，吃多少苦也得把小兒子拉扯成人。

從此夫妻倆便早出晚歸，沒明沒夜地在田裡幹活。雖然又苦又累，但看著小郯子一天一個樣，長得十分可愛，心裡也甜滋滋的。

小郯子長到五、六歲時，就已經很懂事了。家裡的一些活，他儘自己最大努力去做，挑不動一擔水，就用小桶往家裡拎；掃地、掃院的活，他全包了，不讓父母為此而再受苦受累。吃飯時，他總要把盛在自己碗裡的飯菜分給父母一些，吃個大半飽時，就放下碗筷，說自己吃飽了，其目的是讓到田裡幹活的父母多吃一點。

村子裡的人都誇小郯子是個孝子。

小郯子還是個很有心計的孩子。別看只有五、六歲，實際上他比十來歲的娃娃們想的事還要多。他看著人家地裡的莊稼稈子粗壯，顆粒飽滿，就探詢其原因，回家就告訴父母；他看到人家餵養家畜、家禽，就向父母提出畜養牲口、餵養家禽的建議。

郯子的父母依照小郯子的建議，在田裡開始施肥，並挖渠引水澆灌莊稼，再加上精耕細作，長勢也是十分喜人，產量驟然猛增。院子裡家禽、家畜也漸漸地多了起來，雞鳴狗叫，牛羊撒歡，一派醉人的田園風光呈現出來。

小日子逐漸好了起來，小郯子也長大了。

救父母扮鹿覓乳汁

郯子並不滿足現狀。他要讀書，不斷增長知識，開闊視野，並樹立了不僅要改變家境，而且要改變家鄉面貌的遠大志向，要使父母和家鄉人都過上幸福的生活。

郯子的父母在長期的勞累中，原來很健壯的身體，現在已瘦骨崚峋了。背駝了，腿腳也不靈便了。雖說才五十剛過一點兒，給人的感覺已和七旬老人差不了多少。

即便這樣，郯子父母仍在不停歇地勞作著。他們都想讓郯子騰出一些時間上學讀書，以使其夙願得償。

誰知天不如人願，郯子父母突然患了眼疾，兩眼紅腫，見風流淚不止，看東西模模糊糊，下地走路都得有人攙扶，否則就有可能跌跤。

兩位老人在家養了幾天，不僅不見好轉，而且還愈來愈嚴重了。

他們想到眼疾發展下去的可怕後果，不由得哭泣起來。

郯子聞聲趕來，當聽完父母悲痛欲絕的哭訴後，郯子心情十分沉重，作為父母的兒子，不能使父母從痛不欲生的病痛中擺脫出來，不能為雙親消除病痛的折磨，還能算一個有人性的人嗎？

他定了定神，緊握著父母長滿老茁的手語氣堅定地說：

“老爹老孃活著，是兒子我的幸福，絕不是累贅。你們養我小，我必須養你們老，這是天經地義的。你們二老怎麼能捨得撇下我，讓我一個人孤苦伶仃地活在這個世界上。再說，爹孃的病又不是不治之症，兒子我就是上刀山入火海，也要把根除眼疾的藥物給你們找來！”

說罷，找到鄰居家的一位大叔，向其說明緣由並託其照顧二老後，便急匆匆地、大步流星地上路了。

一路上，郯子跋山涉水，風餐露宿，吃盡了苦頭。儘管他見人就詢問，逢人便打聽，也走了好幾百里路，鞋底磨穿了，腳上打泡了，但仍未尋訪到一位名醫。雖然也請教過幾位鄉間醫生，聽他說完情況後，一個個都直搖頭，言稱從未遇到過這樣的病人，自然也不知什麼藥可以根除這種疾病。

郯子心情淚喪極了，恨不得放聲大哭一場。不過，他突然想到了天無絕人之路這句話，立馬又振作起來。

他沿著一條崎嶇的山路急速行走。走到半山腰處，只見雲霧繚繞，幻化作各種奇異景觀。他無心欣賞這雲海奇觀，低頭弓腰繼續前行。忽然，在雲霧的盡頭處走來一位老者。這位老者鶴髮童顏，揹著一個布囊。鄭子急忙上前向老者打了一躬，並述說了家中父母處於人命安危、朝不保夕的狀況以及他尋找藥物的整個過程。

這位老者別看是個採藥的，其實學問很淵博，且精通醫道，救過不少危重病人，只是隱姓埋名不再行醫。今天聽了郯子的訴說，他被這個十幾歲的童子的一片孝心打動了。

老者知道郯子的父母患的這種病並不是什麼藥物能夠治癒的，只能喝新鮮鹿奶。否則，性命難保，而且時日不多了。

老者害怕這個小童心急上火，用好言好語寬慰了一番。接著將用新鮮鹿奶汁治療眼疾是他多年積累的經驗這一實情告訴了郯子，讓他趕緊回家尋找新鮮鹿奶汁。老者看他年幼，辦法不多。又把披上鹿皮扮作小鹿混在鹿群中取奶汁的妙計也告訴了郯子。

郯子頓首謝恩，與老者作別而去。

回到家中，按照老者的囑咐，到獵戶家借了一張小鹿的鹿皮。

第二天，郯子就急著上山了。馬陵山上有一泓清泉，這裡是鹿經常來飲水的地方。

可一連兩天，連個鹿的影子也未看到。晚上，他只好在山洞裡過夜。

鑽進山洞，屁股剛一挨地，瞌睡就來了。剛打了一個盹，睡意朦朧中聽到“呦呦”的鹿鳴聲。他一骨碌爬起來，披上鹿皮，三步並作兩步地跑出了山洞。

一群梅花鹿正往那一泓清泉處跑去，郯子緊隨其後，並趁機混在其中。

郯子在這群鹿飲水時，瞅準一頭又肥又壯的母鹿慢慢地靠了過去。他伏下身子用嘴含住母鹿的乳頭使勁吩吸，母鹿以為小鹿羔在吃奶，也就規規矩矩地站著不動了。郯子乘機拿出準備好的盛放乳汁的器具，兩手毫不停歇地擠了起來。

不一會兒，盛放的器具就快流滿了。這時候，郯子高興得不得了。

他一邊往外爬，一邊在心裡默默地念叨：“二老有救了！”

正當他要站起來的時候，一支利箭從母鹿身邊飛過，接著又是一支，母鹿隨即倒下。同時遠處還傳來獵人們說話的聲音：

“那個鹿羔子也不小，一起收拾掉算了！”

郯子從利箭射來的方向看去，其中一個人已經箭在弦上，拉滿了弓。他趕緊站了起來，張開兩臂向獵人高聲呼喊：

“獵人哥哥，我是人，不是鹿！”

鄭子隨即把鹿皮脫下，再一次對獵人大聲說道：

“我真的是人，為救父母我才裝扮成鹿！”

獵人們細細一看，還真的是個人。他們立即放下弓，收起箭，慢慢地走到郯子的面郯子驚魂未定，斷斷續續地向獵人們說了事情的原委。

獵人們聽罷，都深深地懊悔。假如傷了這個孝子，那就等於要了郯子父母的命，這不是傷天害理嗎？

郯子還是十分感謝獵人們手下留情，和獵人們告別後，端著盛乳汁的器具回家了。

郯子的父母自從喝了新鮮鹿乳後，眼疾就一天天好起來了。

一家人又開始在歡樂的氣氛中生活。

一代楷模澤及後世

郯子孝敬父母的言行感染了周圍的黎民百姓，他們都以他為榜樣，尊老愛幼，團結互助。不久，這裡的社會風氣大為改觀，生產也蒸蒸日上，人們生活不斷富裕起來，一派安樂、祥和的景象。

郯子在幫助父母耕田種地之餘，開始讀書。由於其志向高遠，因而在讀書時非常刻苦。他記憶力特別強，能過目不忘。後來經過多年努力，便成為博古通今的大儒。據說，孔子都向郯子求教，以郯子為師。

郯子才華出眾，人人欽佩。魯昭公十七年（公元前525年），郯子受到魯昭公的盛情款待。席間，一位魯國大夫向郯子問起遠古帝王少昊氏以鳥名命官之事，郯子當場數典述祖，滔滔不絕。

郯子說完，舉座驚愕，對他的學識之淵博無不佩服，讚歎不已。

郯子高尚的德行、出眾的才華，受到了黎民百姓的擁戴，後來被推薦為郯國的國君。

郯子在執政期間實行仁政，孝行天下，百姓安居樂業，百業興旺發達。雖區區小國，也令諸侯大國不敢小覷。

由於郯子治國有方，深受百姓擁護，因而威名遠揚。在他離開人世後，人們為了紀念他，修建了郯子廟、郯子墓、問官祠。

郯子廟為歷代文人墨客頂禮膜拜，不少遊人也前來瞻仰，並留下許多膾炙人口的詩章。

在郯子廟大殿前精雕石柱上鐫刻著一副楹聯：

“居郯子故墉縱千載猶沾帝德，

近聖人傾蓋雖萬年如座春風。”

郯子雖與世長辭，但他治國時制定的一些典章制度卻都儲存了下來，對後世產生了十分深遠的影響。