清朝末年，由於官員腐敗，當權者盲目自大又不思進取，在和列強打了一系列敗仗之後被迫簽訂了許多不平等條約。導致了經濟的嚴重失衡，廣大百姓的生活更加困苦不堪，最終爆發了著名的“太平天國”運動！雖然後來被清政府殘酷的鎮壓了下去，但是清政府最後的那一點家底也基本上消耗殆盡！面對外國列強的步步緊逼，有心無力的清政府對於民間反抗列強的一些組織採取了睜一隻眼，閉一隻眼的態度，義和團就是在這種環境下成長起來的。

早期義和團成員都是窮苦大眾

自鴉片戰爭之後，帝國主義列強為了在文化上控制中國人民，為其後續的侵略創造有利的條件，派遣了大批傳教士進入中國傳教，但這些人很多並不是真正意義上的傳教士。他們欺壓良善，四處斂財，強迫百姓加入教會，吸收了一大批地痞流氓無惡不作，製造了很多冤案，而地方官府卻不敢管。於是義和團就應運而生，他們為無處申冤的百姓主持正義，殺掉了無惡不作的洋人傳教士，在短短的幾年時間就發展到了百萬之眾。義和團的前身是山東、直隸等地的義和拳和大刀會，因為這些地帶自古就有習武的習慣，民風比較彪悍，對於傳教士的壓迫也是最早開始反抗的。

義和團成員認為可以刀槍不入

它的成員主要包含農民、手工業者、無業遊民等，以壇口、拳場等為基本單位而沒有統一的組織，後來又雜糅了白蓮教等一些民間宗教的教義，認為只要喝了符水“神功附體”就可以刀槍不入，之後往往以血肉之軀衝擊組裝到牙齒的列強軍隊。為了避免清政府的打擊，他們豎起了“扶清滅洋”的旗幟，並獲得了很多清朝官員的支援，比如山東巡撫毓賢。後來他們發展到京津等地，連慈禧也認為“民心可用”對其加以扶持！但是後來由於成員成分越來越複雜，不可避免地混入了一些別有用心者，他們燒殺搶掠，雖然號稱專殺洋人，事實上卻是對無辜的教民進行迫害，有資料統計在義和團運動期間被殺的教民有2萬人之多。

義和團成員

最後義和團在清政府和列強的雙重打擊下迅速消亡，這與它的侷限性和組織的鬆散性不無關係。但在當時的社會大環境下即使不出現義和團，也會有其他組織出現。義和團的出現是一個必然，它是底層百姓為了反抗列強侵略的一次愛國主義運動，雖然由於自身的問題仍有許多不足，但是它體現了中華民族不畏強權的反抗精神，挫敗了帝國主義列強蠶食中國的險惡用心，並沉重打擊了腐朽的清王朝，這一點還是值得肯定的！