明代鄭和因為被派遣下西洋，而名垂青史，為大眾所知。他本姓馬，賜姓鄭，但正史和民間一直又多叫他為“三寶太監”亦或“三保太監”。至於為什麼得此名字，其實歷來也說法不一，甚至“三寶太監”與“三保太監”哪個稱呼才是正確的，從來也聚訟紛紜。

1，“三保”是當時三個太保的通稱，並非鄭和專名。明代嚴從簡是嘉靖時期的官員，他寫了一本《殊域周咨錄》，裡面說到，“三保之稱，……。。西洋私尊鄭和、王景弘、侯顯等為三太保故”。意思是說，永樂年時朝廷有三位包括鄭和在內當太保的官員，鄭和下西洋時當地人一起做來稱呼，久而久之大家誤以為鄭和本人即是“三保”之名。但此條依據與鄭和同朝的袁忠徹《古今識鑑》記載，可以推翻。

2，民國時徐玉虎著《明鄭和之研究》，裡面有專文《三寶考釋》，提出，“所謂三寶者，或指內承運庫掌管金銀及諸寶貨而言”。認為說“三寶太監”來源自鄭和曾經掌管內庫寶貨。3，佛教“三寶”的來源。1403年，鄭和皈依佛教，成為佛門弟子。佛教以佛法僧為“三寶”，故民間有傳聞是因此而得“三寶太監”之名。但是此條記載依據高陽、王春瑜等先生說法，歷來不見可靠記載，應該屬於以訛傳訛。

4，鄭和小時家裡給取的“三寶奴”的小名。以上諸位明史學者都比較傾向這個原因。依據明朝袁忠徹《古今識鑑》與王墀登（嘉靖時人）《客越志》等記載，可以證明“三寶奴”是鄭和小名。鄭和入宮前即有此名。為什麼稱“奴”，其實不足為奇。根據《元史》、《新元史》等大量記載，可知這是蒙古統治中原時期民間的取名習慣。比如，《元史》人物中出現有4個“三寶奴”小名的人物，一個官至宰相，一個為高官妻子，一個是丞相之子，一個是高麗王后。

鄭和其實是個苦命人。他在時代的波濤洶湧和電光火石中，永遠身不由己。無論是見與不見，他內心的疼痛都被擱在了歷史角落裡，不增不減，又深藏若虛。他祖上本是西域色目人，本姓馬，信奉異教。出生在元統治下的雲南，明擊潰雲南梁王，鄭和為明軍所俘虜，慘無人道地遭受閹割，隨即被髮往燕王藩府之中，作為內侍。那年，他才12歲。可以說，年紀輕輕，他就失去了一個人可以失去的一切：國家、家園、父母、兄弟、乃至姓氏，還有唯一可以標誌他性別的東西。也許，當他站在西洋海水翻騰的甲板上，回想記憶中恍如夢寐的一切時，腦海中會夾著雲南老家的犬吠，伴著禾苗香。