萬歲通天年間（公元696年-697年），契丹貴族的軍隊侵入冀州，河北百姓驚慌不安。則天便命仁杰到魏州為刺史。前任刺史因為害怕契丹，把附近的老百姓都趕到了城裡，準備據城固守。

可是，仁杰到達魏州以後，卻讓百姓們都回家生產，並對他們說：“離這裡還遠著哩，何必這樣驚慌呢？萬一敵人來了，我就親自帶領軍隊去抵禦他們，也用不著麻煩你們老百姓。”契丹聽說仁杰到了魏州，並且準備迎戰他們，卻不敢再來侵犯了。

不久，突厥貴族侵入趙州、定州一帶，則天立即命狄仁傑為河北道元帥，率兵打退了突厥貴族的軍隊。接著，則天又任命仁杰為河北道安撫大使。當時，河北百姓由於受突厥的脅迫，很多人都曾經給突躍服過役。

突厥退走後，他們害怕朝廷問罪，不少人逃到外地藏了起來。仁杰看到這種情況，便上奏章給則天說：“聽說朝裡的一些大臣怪罪被契丹、突厥所脅迫的人們，打算統統加以誅殺，這樣做是很不得民心的。東漢末年，董卓被殺，王允不赦董卓的部屬，以致釀成了大亂，使京師化為廢墟。現在，河北因被脅迫而犯罪的人，如果得不到寬大處理，必定會逃至山澤，聚眾作亂，臣認為這是最大的禍患，不如對他們寬大處理，讓他們回家安心生產。”

則天採納了他的意見，使得河北人民過上了太平日子。仁杰為了安撫百姓，還下令禁止部下和朝裡派來的使臣勒索百姓，並且以身作則，帶頭吃蔬菜、粗糧，過儉樸的生活。

不久，則天召仁杰回朝做宰相，並且特意賜給他一所很好的宅子讓他住。

久視元年（公元700年）七月，由於武將李楷固、駱務整征討契丹勝利歸來，在三陽宮召開慶功獻俘大會。則天當場封李楷固為左玉鈴衛大將軍、燕國公，賜姓武氏。並笑著對仁杰說：“這可都是你的功勞啊！”這話由何處說起呢？原來李楷固和駱務整都是契丹的大將，驍勇善戰，力大無比，每次衝鋒陷陣，所向無敵，如入無人之境。

因此，曾多次打敗唐兵，並且活捉了唐將張玄遇、麻仁節等。但是，後來契丹遭到突厥的突然襲擊，土崩瓦解，李楷固和駱務整，前來唐朝投降。當時一些大臣都異口同聲地說：”要把他們殺了，並且滅其宗族。”可是仁杰卻堅決反對，對僚屬們說：“李楷固、駱務整熟悉軍事，驍勇善戰，是難得的兩員虎將，他們能夠為主將效力，如果我們肯收留並重用他們，他們一定能夠給我們效勞。”

於是，仁杰便準備給則天上奏，部屬們勸他說：“假如這兩個人靠不住，你可要擔很大的風險啊！”仁杰說：“只要對國家有利，承擔風險有啥不可，何必計較個人的得失呢？”於是，仁杰果敢地給則天上了奏章。則天看了仁杰的奏章，覺得他的意見很對，便下詔書赦免了這兩個人，但沒有給他們封官。

仁杰再次上奏，建議封他們為官。則天終於封二人為將軍，讓他們率領部隊前去平定契丹的餘黨。果然不出仁杰所料，他倆勝利地完成了任務。所以，則天認為能夠順利平定契丹的功勞，應歸功於仁杰，對他知人善任，不考慮個人的得失，大加讚揚，並且還要賞憾給仁杰一些金帛財物。仁杰謙恭地說：“這次勝利，是由於陛下英明，將帥善戰，我有什麼功勞呢？”拒絕受賞。

狄仁傑知人善任、舉賢薦能的事也很多。當時有名的宰相大臣，如桓彥範、敬暉、竇懷貞、姚崇等，都是他舉薦給則天的。有一次，則天問仁杰：“我想找一個有勇有謀的人，你知道有這樣的人嗎？“仁杰說：”陛下要他做什麼？“

則天答：“我要他當大將、宰相。”仁杰說：”陛下要用有文采擅長寫作的人，現在的辛相李橋、蘇味道就可以了。陛下是不是嫌這些文人學士太拘謹，想要一個能文能武，又有能力又有氣魄的人，把國家大事辦得更好些呢？“則天高興地說：“我正是這個意思。”於是，仁杰就給則天推薦張柬之，並且說：“陛下不要以為他年紀太大，他很有韜略，的確是個宰相之才。

況且，他如今只是荊州（今湖北江陵）長史，老是得不到重用，發揮不了他的才幹。如果陛下能讓他當相，一定會給國家效忠盡節。”於是，則天調張柬之做了洛州（今河南洛陽市）司馬（州府屬吏）。過了一些日子，則天又要仁杰給他舉薦人才，仁杰說：“我上次推舉的張束之，陛下還沒重用呢？”

則天說：“我不是已經調他做洛州司馬了嗎？”仁杰說：“我可是推薦他當相的呀，做洛州司馬，遠遠不能發揮他的才幹。”於是，則天接受了仁杰的建議，提升張為秋官（即刑部）侍郎，不久，就讓他當上了宰相。後來，張柬之果然很有作為，使中宗復位，為唐朝出了大力。