人間世就是人間社會，主要描述了人世紛爭以及人與人之間的相處之道，核心問題即“涉亂世以自全”。莊子在《人間世》中運用了“顏回請行”“葉公子高適齊”“顏闔將傅太子”“社樹夢囈”“南伯子綦遊於商丘”“支離疏形殘”六個寓言進行說理，最後再以《楚狂接輿》結束。前三者都是寫與統治者相處的艱難，為了保全自己，莊子提出“齋心”“遊心養中”“順導”等方式去規避矛盾：或摒除自己心中的求名之心，達到空明虛靜的境界。

或順應萬物悠遊自己的心靈，蓄養心性；或順應其心意加以引導。後三者闡明瞭無用之用方為大用的道理，有用無用都應當從個體角度進行判斷，而並非由外界賦予。莊子對於生命有著自己獨特的理解，他能夠從最普通的事物當中領略生命的真諦。從莊子的寓言當中，我們可以感受到莊子對生死的憂慮。在亂世之中，去除矜伐自恃之心，拋棄名利私慾，全身遠害，虛己順物，才能保全自己。

莊子視名利為腐鼠，他曾經迫於生計做過漆園吏，又因家貧，曾穿破布衣和草鞋去見魏王，也曾向監河侯借糧，但是他始終沒有刻意追逐過名利。他讚歎像顏回一樣的人，顏回貧而不仕，東郊之地足以供給其日常所需，鼓琴足以使其心情愉悅，夫子之道足以使其自樂，富貴對於顏回而言，就如同浮雲一樣，二人對於名利的態度基本是一致的。

莊子曾在濮水垂釣，楚王派使者請莊子去做官，莊子說楚國有隻神龜，已經死了三千年了，死後被藏在廟堂之上，莊子問使者，它是願意“曳尾於塗”還是願意死後以巾笥藏之於廟堂之上，使者回答願意“曳尾於塗”。莊子也是如此，他只想自由自在地活著，而不願被權勢地位所束縛。在《列禦寇》中，莊子同樣以祭祀之犧牛來說明自己不圖衣錦紋繡以榮身，只圖能自由在世上生活。

莊子認為個體生命對於每個人來說都是非常寶貴的，不應該為了虛無縹緲的名利而使自己的生命受到傷害。所以他在《達生篇》裡用“祝宗人養彘”去諷刺權貴人物惑榮華而遭害，逐權位而取禍。故事講述了一位祭祀官“臨牢說彘”，他將以好的食物餵養豬三個月，為豬戒十天，齋三天，用白茅作為襯墊，將其腿和臀部放在雕刻精緻的祭器上，問豬是否願意。

莊子借“祝宗人養彘”這一寓言去諷刺那些貪圖權位的人，並且將自己的想法加到豬身上，認為豬和他一樣，希望在生前能夠享受尊貴的待遇。祝宗官認為只要活著能享有乘車戴冕的尊位，死後能安放在有花紋的靈柩和棺槨裡，死了也值得。但是對於豬而言，它只需要用糟糠來餵養，將其放在豬圈裡就可以了，它不需要白茅和花紋祭器，獲取那些軒冕、柩車和棺槨者都是“祝宗人”自己主觀的慾望。作者藉此寓言旨在說明“欲贍則身亡，理常俱耳，不間人獸也”的道理。