太和門是故宮第一大宮門，走進午門後第一眼就能看到。太和門是外朝正門，取名自太和殿（金鑾殿）。

故宮是放大的四合院。午門、太和門以及東西兩側廊廡，合圍出太和門前約四萬平米廣庭，成為故宮中軸線第一進庭院。庭院中部偏南有內金水河自西向東約200米，既如玉帶，又似巨弓，河幫、河底均採用白石鋪砌而成。河上有五座石橋即內金水橋。

民間通常誤認為金鑾殿（太和殿）是皇帝上朝的地方。其實，金鑾殿（太和殿）只是舉行國家重大典禮的地方，太和門才是明代皇帝的聽政之處。屆時，太和殿門廳內設寶座，皇帝親臨聽取大臣奏事，並作出有關決策。這種表示封建帝王勤於政務的重要方式叫“御門聽政”，在我國漢唐時期就已有先例，然真正形成慣例卻是從朱元璋開始。清康熙起，御門聽政改在內廷正門乾清門舉行。

太和門坐落在單層漢白玉須彌座上，重簷歇山頂，簷角蹲獸7個。屋頂樣式和蹲獸數量規格等級僅次於午門。

太和門僅供皇帝出入，西側貞度門供武官進退，東側昭德門供文官進退。

太和門前一對銅獅象徵鎮守皇宮辟邪驅惡。東側雄獅右前爪下按繡球，寓意統一寰宇，西側雌獅左前爪逗弄幼崽，寓意子嗣昌盛。

從太和門向南回看午門

太和門門殿面闊九間，進深四間，早朝時在此設定皇帝寶座。

“御門聽政”於常規日凌晨舉行，故稱早朝。屆時午門擊鼓，文武大臣列隊從午門左右掖門進入，並按品級分列於太和門前兩側。當皇帝御門升寶座之時，鳴響鞭。行一跪三叩禮後，九卿六部大臣依次奏事或敬呈奏摺，由皇帝作出相關決策。奏事畢，御史糾舉禮儀，鳴鞭，皇帝起駕回宮，百官退出。

在明間與梢間的後簷金柱部位裝有三座大門，每座大門用的是雙扇宮門，硃紅油飾，安有行列整齊的銅質鎏金門釘。每扇門釘數為九行九列，共八十一個，為最高等級。

太和門背面（北面）