在缺乏機械的古代，即便是皇權，在自然面前仍然是渺小的。

在頤和園中，有一塊叫作青芝岫的巨大北派太湖石。這塊石頭長8米，寬2米，高4米，重量大約為30噸，如同一座巨大的屏風擺在樂壽堂前的庭院裡。當年，這塊石頭髮現於距離北京城幾十公里外的良鄉。如今，一箇中型吊車和一輛重卡，可以輕鬆地將它運送到陸地上的很多地方。

（頤和園青芝岫，圖片來自於網路）

但在並不遙遠的清代，還只能利用人力、畜力和簡單機械，30噸的重量就成了巨大的負擔。最初發現石頭的人為了移動它而傾家蕩產，只好棄置道旁。乾隆皇帝也是動用了皇權的力量，才將石頭移入頤和園中。

但如果是一塊更大的石頭呢？

比如，大約在北宋徽宗宣和四年（公元1122年），從南方的太湖中就發現了一塊巨型太湖石，大約有15米高（約合五層樓），需要近百人手牽手才能將其環繞。凡是見過這塊石頭的人都會被它巨大的規模驚到，不由自主產生崇拜之情。石頭也不是移往幾十公里外，而是從太湖到千里之外的北宋首都汴梁（現河南省開封市），當時的人們又該怎樣才能完成任務呢？

根據記載，中國古代淡水中的船隻最大載重量為2

000石，實際使用載重量只有四分之一，也就是500石，大約摺合30噸，只能勉強載得動青芝岫規模的石頭，對於更大的則無能為力。那麼要移動這塊石頭，就必須建造更大的專用船隻才行。

船建造完畢，將石頭拖出水，只是運輸的第一步。

這麼重的石頭陸路運輸是不可能的，只能走水路。運輸船從太湖出發，進入京杭大運河的江南河段，從江南河北上進入長江，從長江岸邊的江都（現江蘇省揚州市）進入京杭運河的淮揚河段。從運河轉入淮河，再順著淮河的支流泗水北上，到達徐州附近水域。在徐州，石頭將開始它的最後一段，也是最艱難的旅程。