小說《水滸傳》中，武大郎這一人物被塑造的憨厚老實，他的遭遇引起了很多讀者的同情。但是到了《金瓶梅》中，武大郎的人設卻完全崩塌了，他與兄弟武松的關係不再親近，對每日遭受潘金蓮虐待的女兒不聞不問，當他得知妻子潘金蓮與張大戶和西門慶有染的時候，也表現出了兩種截然不同的態度。

《金瓶梅》中潘金蓮與張大戶的關係與《水滸傳》不同，小說《金瓶梅》中，潘金蓮在張大戶家中做丫鬟的時候，便已經被張大戶收入了房中，自從張大戶收了潘金蓮之後，身上添了五樣毛病，這使得張大戶的正妻對潘金蓮十分不滿，認為潘金蓮掏空了張大戶的身體，便對潘金蓮“百般苦打”，並要求張大戶將潘金蓮送走。

張大戶自然捨不得潘金蓮，他為了方便以後與潘金蓮繼續來往，便將潘金蓮送給了租住他家房子的武大郎。將潘金蓮送給了武大郎之後，張大戶不僅沒有要武大郎一文錢，反而還免除了武大郎的房租，給武大郎做生意的本錢，然後當武大郎不在家的時候，來與潘金蓮約會。有時候武大郎回來早了會正好碰上張大戶在家，書中寫到武大郎“不敢聲言”，而他“不敢聲言”的原因是認為潘金蓮“原是他的行貨”。

可見武大郎在娶了潘金蓮之後，並沒有完全將潘金蓮當成妻子看待，而是仍然將潘金蓮看成是張大戶的人，在他心中潘金蓮只是被張大戶寄存在他的住所，潘金蓮同這所房子一樣，所有權都屬於張大戶，所以在這一階段他對於張大戶與潘金蓮的行為就是不聞不問，並且當張大戶給他好處的時候，他也是欣然接受。

後來張大戶死了，潘金蓮由於受不了當街這些浮浪子弟的騷擾，想要換一處住所，武大郎聽後的第一反應是“我哪裡有錢典房？”這一句反問可以看出在武大郎的心中仍然沒有將潘金蓮當成妻子，潘金蓮只能賣了自己的首飾，才換了一處住所。

在換了住所之後，隨著時間的流逝，武大郎慢慢的走出了張大戶的影子，他開始逐漸的將潘金蓮當成了自己的妻子，但是在潘金蓮面前他的那種自卑卻已經無法改變了，所以在潘金蓮虐待他與前妻所生的女兒武迎兒時，武大郎選擇了視而不見。

後來武大郎從鄆哥的口中知道了潘金蓮和西門慶的事情，這一次他的表現與之前完全不同，他的第一反應是問鄆哥“我如今寄了擔兒，便去捉姦如何？”之後在鄆哥的慫恿之下，武大郎完全忘記了武松對他說的話，居然真的去捉姦了，然後就是被西門慶一腳踢得重傷。

那麼武大郎為什麼在對待張大戶那樣一個體弱多病的老頭時，會選擇退讓，而面對“學得些好拳棒”的西門慶卻敢於上去捉姦呢？首先來說潘金蓮雖然被張大戶送給了武大郎，但在武大郎的心中，潘金蓮的所有權一直還都是歸張大戶所有，所以當張大戶來與潘金蓮約會的似乎，武大郎覺得這是合情合理的一件事。但張大戶死後，武大郎和潘金蓮搬離了張大戶的房子，儘管新房子也並不是武大郎出錢所買，但這時的武大郎覺得自己已經繼承了張大戶對於潘金蓮的所有權，所以當得知西門慶和潘金蓮有染的時候，武大郎才會非常憤怒。

其次，在張大戶與潘金蓮在一起的時候，張大戶給了武大郎諸多的好處，為他提供住處，給他做生意的本錢，而西門慶與潘金蓮在一起的時候，武大郎並沒有在西門慶那裡得到任何好處。

最後還有非常重要的一點就是，西門慶與潘金蓮在一起的時候，武松回來了，武大郎的心中有了倚仗，這時候的西門慶儘管也有錢有勢，但是提到武松的時候，他的第一反應仍然是害怕的，書中描述他聽到武松的反應是“似提在冷水盆內一般”。

武大郎自然知道自己這位兄弟的厲害之處，但是讓他沒有想到的是，也正是由於他這位兄弟過於厲害，才讓他最終失去了性命，他在臥床不起的時候他非常不明智的用武松來要挾潘金蓮，從而讓潘金蓮和西門慶對他起了殺心。在書中武大郎是這樣對潘金蓮說的：

我兄弟武二，你須知他性格，倘或早晚歸來，他肯幹休？你若肯可憐我，早早扶得我好了，他歸來時，我都不提起。你若不看顧我時，待他歸來，卻和你們說話。

可見，儘管從前文來看，武大郎對於武松並沒有像《水滸傳》中描寫的那樣熱情，但在他心中還是將武松當做了自己的大靠山，所以他才敢如此對待西門慶，只是他可能沒有想到西門慶和潘金蓮竟會由於害怕武松而對他起了殺心，最後讓他失去了性命。

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