飛吧！蜻蜓

土星最大的衛星泰坦（即土衛六）是一個令人驚奇的地方。泰坦星不僅是太陽系中唯一一個除地球以外大氣層中富含氮氣的天體，而且它的表面還有甲烷湖，大氣中有甲烷雲。這說明在泰坦星上甲烷能從液體轉化成氣體，然後再轉化回液體，這種現象和地球的水迴圈非常相似。因此，泰坦星的天氣系統與地球很像，只不過降雨是由甲烷而不是水組成的。你一定想問，泰坦星上是否也存在生命呢？

泰坦星真彩色影象，其擁有稠密的大氣，由卡西尼號拍攝。圖源：NASA

令人激動的是，NASA的蜻蜓號任務（Dragonfly Mission）將於2027年左右發射一架可移動的旋翼航空器，預計本世紀30年代中期到達泰坦星表面。

藝術家繪製的蜻蜓號著陸過程概念圖。圖源：Johns Hopkins/APL

在籌備蜻蜓號任務的同時，團隊的專家們在今年7月19日於《行星科學雜誌》釋出了一篇有關蜻蜓號的任務與目標的論文（參考資料［5］）。論文的主要作者是蜻蜓號首席研究員、愛達荷大學物理學教授Jason Barnes。閱讀這篇論文，你就會發現蜻蜓號雖然不大，只有約450千克重，但是它野心不小，任務繁重！

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