文|張書樂（人民網、人民郵電報專欄作者，網際網路和遊戲產業觀察者）
當1990年代的中國，被學習機熱潮席捲時，用遊戲機賺的盆滿缽滿的任天堂，也在思考著“學習”的顛覆式一樣。所不同的是，任天堂和它的合作廠商，野心更大……
1992年是一個非常特殊的年份，至少對於個人電腦使用者來說。
就在這一年4月，真正具有具有時代意義的桌面作業系統Windows 3。1問世。
從此，個人電腦在操作層面不再是程式設計師的專享，開啟了此後十餘年個人電腦席捲全球的“飛入尋常百姓家”的序幕，也讓微軟的老闆比爾·蓋茨快速點亮了地球首富的終極成就。
不過，此處Windows不是主角。就在同一年，一個如今看起來都覺得有些奇葩的外設，曾經試圖想要替代個人電腦，甚至和Windows的一較高下。
這款任天堂官方背書的產品名叫WorkBoy，造型並不奇葩，就是一個鍵盤外加“遊戲卡帶”的樣式。
真正奇特的是它連線的裝置是GameBoy，任天堂1989年推出的爆款掌上游戲機。據說，在設計之初，這款鍵盤的定位就是成為低端版的個人電腦，價格也不超過一百美元。
從產品名稱上就能看出，讓遊戲男孩變成工作男孩，只要一個鍵盤即可達成人設轉換。
而在功能上，這個“遊戲卡帶”裡全無遊戲功能，而是提供了圖形介面的電話簿、計算機，到賬本、貨幣換算等12個程式，在世界地圖軟體中輸入一些國家的名字，它還會用8位電子音樂演奏該國國歌，其整體水準大體和2000年前後流行的商務通、電子詞典相當。
而整體設定上，鍵盤+卡帶的模式，則和當時剛剛萌芽的學習機如出一轍。
只不過考慮到Gameboy使用的Z80晶片，較之紅白機所採用的MOS 6502在“戰鬥力”上有一定差距，卻作為“機箱”出現的Gameboy還要額外負擔諸如螢幕顯示、聲音播放之類的算力壓力，卡帶中所提供的繫結程式能夠做到12個，已經難能可貴了。
甚至比多年後同樣使用MOS 6502、且多種技術已經迭代的電子詞典們表現更突出。
此外，即算是在1992年，Windows 3。1自帶的程式也不過如此，且遊戲還僅僅只有一個掃雷，僅在初始捆綁應用上，似乎還不如專門為遊戲而生的GameBoy與WorkBoy。
當然，介於個人電腦的程式拓展能力，兩者之間並沒有可比性。
不過，這樣一個腦洞大開且十分強調便攜性的產品，卻最終止步於官方宣傳階段，沒有真正發售。
其原因據稱是作為外設的WorkBoy，其價格比GameBoy更貴，且沒有降價空間，導致消費者在價格敏感下，對於這樣一個可個人電腦、可掌上娛樂的外設，難以產生消費慾望。
於是乎，任天堂想在在掌機上成功複製學習機輝煌這一圖謀就此夭折在搖籃之中。
不過，這一設計卻並非無用功。
僅僅在4年後，WorkBoy設計師在個人通訊技術上的專利就被諾基亞所採用，並推出了諾基亞第一部真正意義上的智慧手機Nokia 9000。這款手機除了具備收發傳真、郵件、上網以及資訊等功能，還配有全鍵盤，這很容易讓人產生聯想：WorkBoy當年未盡的事業，最終成功被諾基亞接棒併發揚光大。
只不過，在物理鍵盤當道的那個時代，沒有人能想到智慧手機的運用會從鍵鼠經典組合變成觸屏模式。但它對PDA（掌上電腦）和所有含鍵盤（包括觸屏）的智慧手機，都有領航意義。
用個真實的故事做結吧！
事實上，WorkBoy作為無數失敗了的遊戲外設中的一個，早就被人忘記。
之所以成功獲得眼球，僅僅是在其誕生即死亡的1992年，一個當年對沒有得到一臺WorkBoy而耿耿於懷的少年，在28年之後透過和原設計師聯絡獲得僅存與世、且能執行的原型機。
又恰逢一次任天堂資料洩露中意外流出該外設中的對應程式程式碼，最終得以成功的讓這臺差點給微軟添麻煩、並真的為智慧手機誕生做了墊腳石的裝置“復活”。
於是，傳奇再現，儘管也只能為掌機的歷史添一道花絮而已。
刊載於《人民郵電報》2021年5月14日《樂遊記》專欄第293期