文史公曰：這是洋務運動中清政府官辦最早的機器毛紡織廠，是中國第一個毛紡織企業，也是我國曆史上第一家中外合作工廠，是整個亞洲的兩個織呢廠之一，在近代中國乃至亞洲工業史上具有重要意義。

光緒四年（1878）由陝甘總督左宗棠籌設。甘肅善後局撥款二十萬兩，總兵賴長向德國泰來洋行訂購成套機器裝置四百箱。

當時辦廠的條件非常困難，左宗棠命總兵賴長委託胡雪巖在上海向德國商人購買機器裝置1200多件，花了一年時間運到蘭州。並從德國聘請匠師十多人，從陝甘丁勇中選拔工廠學徒，為甘肅培養了第一批產業工人。

在左宗棠看來，利用西北的特產羊毛，開發毛紡織工業，是一件利國利民的事業。他說：“今日之學徒，皆異時匠師之選……以中華所產羊毛，就中華織成呢片普銷內地，甘人自享其利，而衣褐遠被各省。

左宗棠在暢家巷前路、原後營基址上建立甘肅織呢總局。

光緒六年（1880）9月16日開工。有紗綻一千零八十枚，毛織機二十臺，染整機全套，二十四匹和三十二匹馬力蒸汽機各一座，具有清毛、烘毛、漂染等機器。廠房二百三十餘間，佔地二十餘畝。僱用德國工匠十三名。工廠頗具規模。

織呢局每天生產10至14匹蘭呢。左宗棠見織出的羊毛絨質薄而細，美觀耐穿，並不比洋人的差，非常高興。當年冬天他把甘肅制呢總局生產的毛紡織品帶到北京，引起各方人士的興趣和稱讚，同時也引起了近代工業比較發達的一些國家的關注。

英國派人到甘肅制呢總局考察，並把考察報告刊登在上海的《字林西報》上。

蘭州機器製造局，機器織呢局的創辦，使近代工業在一向閉塞落後的蘭州地區閃現出一縷光華，打破了蘭州封建經濟的沉寂局面，使古老的蘭州開始邁入了近代工業的殿堂，對蘭州乃至整個西北社會經濟結構的變革，以及社會經濟的發展和文明進步起了重要的推動作用。

蘭州解放後，甘肅織呢局改為蘭州第二毛紡廠。