我們的鄰近星球，距離我們只有 3400 萬英里，那麼我們為什麼到達不來？有什麼大不了的呢？當談到地球以外太陽系的行星際目的地時，在天氣、條件甚至只是堅實的地面方面，沒有很多很好的選擇。我們的近鄰金星太熱了，我們在接近堅實的地面之前就會被燒燬。冥王星並在相反的方向打破溫度計，溫度低至 -400 華氏度。與此同時，海王星、天王星、土星和木星主要由有毒氣體組成，即使它們確實有堅實的地面可以行走，也會殺死我們。更不用說風暴了。

火星確實是唯一位於我們太陽周圍宜居軌道內的行星。半個多世紀後，人類已經在月球上行走，並交付了飛往冥王星甚至離開我們太陽系邊緣的航天器。我們甚至在火星上著陸了幾艘航天器，那麼為什麼人類還沒有去過火星呢？在向地球傳送人類任務之前，我們仍然需要克服許多障礙，包括技術創新和更好地瞭解人體、思想以及我們如何適應另一個星球上的生活。

簡而言之，這些障礙可以概括為三個主要問題，首先就是漫長的航程，這顆紅色星球的最近點距離我們大約5500 萬公里。但是到火星的距離並不總是一樣的。地球和火星以不同的距離和速度繞太陽執行，這意味著兩者之間存在某些更理想的旅行週期，特別是考慮到不僅要快速到達火星，還要返回的想法。

前往火星的火車每 26 個月一趟，最後一個這樣的視窗發生在 2020 年 7 月。最後一趟火車可能是有史以來最繁忙的星際旅行時期，不過，所有 26 個月的視窗都不相同，還有一個更大的大約 15 年的週期，當該視窗比其他視窗更有利時，經過最佳化以在最有利的機會到達地球的車輛，可能不一定是我們其他年份所需要的。將我們所有的努力集中在那個視窗中到達火星意味著我們每 15 年只有一次機會。

當然，技術在這一切中都發揮著作用。我們從大氣層發射的大多數火箭都是由火箭燃料推動的。但是這種用於全化學推進系統的燃料會佔用大量空間，並且對於最長的旅行時間來說不是最佳選擇，為了更快、更頻繁地到達火星，基於核熱推進或核電推進的系統會更有效。

其次就是人的問題，除了技術，我們還需要更多地瞭解人類，在地球的引力作用下進化到生活在地球大氣層中的生物，將如何應對在太空飛船上幾個月的低重力、近距離、近距離的環境情況的過境。這方面的工作已經進行了一段時間，無論是研究生活在國際空間站的宇航員如何應對那裡的孤立和低重力，以及他們在返回地球時如何應對。各種登月任務也揭示了那裡的宇航員如何應對那裡的低重力情況。另一個問題是人類如何能夠在沒有太多外界接觸的情況下長期生活在狹小的空間內。

最後一個問題就是降落，到達火星軌道只是成功的一半。另一個挑戰是安全降落在這顆紅色星球上，儘管不一定是一體的。為了真正著陸，飛行器需要像超音速後退這樣的東西，基本上是底部的噴氣機能夠逆轉足以將飛行器安全降落到地面的巨大推力。為了克服開發這一挑戰，科學家們計劃將這樣一個系統發射到我們的軌道上，然後將其降落在地球上，看看它是否有效。

一旦著陸，另一個潛在的障礙是沙塵暴。事實證明，灰塵是月球上宇航員的主要刺激物。由於沒有風或其他力量侵蝕這些粒子，因此灰塵很鋒利，並且會摩擦宇航員的衣服。它無處不在，刺激眼睛。由於那裡存在侵蝕力，火星塵埃可能不會那麼尖銳，但沙塵暴可能非常嚴重——2018 年，機遇號火星車在經歷了一場暴風雨後下線。

除了對地球上的任何宇航員或裝置造成風險外，風暴還會揚起足夠的灰塵來阻擋陽光，這意味著任何太陽能裝置在一段時間內都可能無法正常工作。在地球上，裝置也是一個嚴重的問題。任何人類前往火星的任務都可能需要先運送貨物。

我們可能會在 2030 年代到達那裡。下一個讓人類進行相對快速往返火星的最有利時機是 2033 年，但目前尚不清楚政治、預算和技術是否會到那時準備就緒。在那之前，我們每天都在學習，我們正在為前往火星做很多基礎工作。