“衍聖公”是孔子嫡長子孫一系後裔的世襲爵號。
衍聖公,始於1055年[宋至和二年],歷經宋、金、元、明、清、民國,直至1935年終止。
古代歷史上,幾個政權並存的時候,“衍聖公”在誰的境內,彷彿誰就是正統一樣。
南宋時期,宋、金、偽齊、蒙元等政權為了籠絡人心,都設有“衍聖公”爵號,都說自己的才是“正宗”。
崇寧三年(公元1104年),北宋朝廷下詔,封宣議郎孔端友為奉聖公,大觀年間復改封孔端友為衍聖公。
南宋宋高宗紹興二年(1132年),孔子四十九世孫孔玠承襲衍聖公爵位,寓居衢州,為“南宗”,先後有孔搢、孔文遠、孔萬春、孔洙等承襲爵位。
劉豫在金人操控下,建立偽齊,曾冊封孔端友之弟孔端操的兒子——孔璠為衍聖公,在山東曲阜掌管祭孔事宜。
偽齊覆滅,金熙宗也冊封孔璠為衍聖公,後有孔拯、孔摠、孔元措等承襲爵位,世居曲阜孔府,稱為“北宗”。
蒙元勢力南下,孔元措隨金人遷徙至汴京,曲阜孔府由孔元措的族兄孔元用主持祭孔事宜。
蒙元佔據曲阜時期,先後冊封孔元用及其子孔之全為衍聖公。
後,蒙元攻佔汴京,冊封孔元措為衍聖公,以孔之全充任曲阜縣令。
孔元措沒有兒子,後以其弟孔元綋之孫孔湞嗣位。
曲阜令孔之全及其兒子孔治率族人上報皇帝,控告孔湞“喜較獵,日事鷹犬,不修祖祀……不事儒雅。”
同時聲稱孔湞“非孔氏子”,請求皇帝廢黜孔湞的爵位。
孔之固的正妻任氏上書,列舉事實證明孔湞確實是孔家的兒子。
忽必烈作出裁決,削除孔湞爵位,孔之全父子也沒有得到爵位,衍聖公爵位一直空了四十四年。
南宋滅亡後,南宗衍聖公——孔子五十二世孫孔洙歸於元朝。
至元十九年(1282年),忽必烈下詔尋找孔子嫡系後裔,孔洙被徵召入朝,孔洙表示讓位給其他宗人,忽必烈稱讚他:“乃真聖人後也!”
於是免去孔洙衍聖公爵號,任職國子監祭酒、兼職浙江學政官員。
至此,南北衍聖公均被朝廷撤銷。
直到元成宗元貞元年(1295年),朝廷才封孔之全長子孔治為衍聖公,結束了南北二宗並立百餘年的歷史。
延佑二年(1315年),孔氏族人再次向皇帝上書,聲稱孔治的兒子孔思誠屬於庶出,沒資格繼承衍聖公爵位。
元仁宗親自找來孔氏家譜查證,同時派翰林學士元明善調查,最終確立以孔氏嫡系後裔,孔子五十四世孫——孔思晦為繼承人襲爵,同時任命為中議大夫。
此後,衍聖公均出自孔思晦一脈。
衍聖公,是中國封建社會享有特權的大貴族。
“衍聖公”,因得益於先祖孔子的榮耀,成為中國歷史上經久不衰、世代騰黃、地位顯赫的特殊公爵。
宋代時相當於八品;
元代提升為三品;
明初是一品文官,後“班列文官之首”;
清代還特許衍聖公在紫禁城騎馬,在御道上行走,而且衍聖公府(今孔府),是僅次於明清皇宮的最大府第。
曲阜孔氏家族受歷代帝王追封賜禮,譜系井然,世受封爵。
“衍聖公”與朝廷相依偎,成就孔府的天下第一家,在中國乃至世界上也是歎為觀止。