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五行次序，即五行的排列次序，指的是水火木金土五行誰先誰後的問題。五行排列次序主要有兩種說法，一種是水火木金土的次序，一種是木火土金水的次序。下面主要簡單介紹一下這兩種說法，並談一下五行次序存在的爭論問題。

首先介紹一下第一種說法，這種說法中的次序首先由《尚書·洪範》中規定。《尚書·洪範》明確列舉了五行的內容，並說明了五行各自的本性和表現。《尚書·洪範》曰：

“五行：一曰水，二曰火，三月木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。潤下作鹹，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘。”

這裡規定了五行的次序為水火木金土。這種規定與《河圖》數理中衍生出來的五行次序相同。《河圖》中的五行生數為水一、火二、木三、金四、土五。

其次說一下第二種說法，這種說法中的次序首先由《春秋繁露》中規定。《春秋繁露·五行之義》中，董仲舒將五行的次序定位為木火土金水。他在《春秋繁露·五行之義》中說：

“天有五行：一曰木，二曰火，三曰土，四曰金，五曰水。木五行之始也，水五行之終也，土五行之中也。此其天賜之序也。木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，此其父子也。木居左，金居右，火居前，水居後，土居中央，此其父子之序，相受而布。是故，木受水而火受木，土受火，金受土，水受金也。”

這裡規定了五行的次序為木火土金水。這種規定直接影響到了天干的排列次序。現行天干的排列次序為甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，甲乙木居首，丙丁火次之，戊己土居中，庚辛金後次，壬癸水最後。

最後說一下五行次序的爭論。以上兩種說法，都有一定道理，但也都存在爭論。如有人就認為，火為先，火在水前；還有人認為，金在木前。諸如此類，爭論較多。對於五行的次序問題，筆者也有自己的觀點，認同火在水前的次序。這裡簡單說一下。

因為五行的次序問題可以用陰陽二氣的動靜之性來解釋，因此解釋之前，先說一下動靜的含義。“動靜”一詞包含“動”與“靜”兩個概念，是中國哲學上一對重要範疇。它的基本含義為運動、靜止，但引申出來的含義卻更為豐富寬廣，含義多變而複雜，幾乎貫穿事物執行的始終。比如變易、進退、聚散、剛柔、有無、消長等等都可用“動靜”來理解和描述。動靜是陰陽之性，陽動陰靜。陽氣極動之時即為老陽，為火；陰氣極靜之時即為老陰，為水。明白了動靜的含義，就可以用陰陽二氣的動靜之性來解釋五行的次序了。

陰陽二氣經過無數次的陰陽離合，動者愈動，靜者愈靜，最終在陽氣動之極、陰氣靜之極時，二者又相離。因為陽動陰靜，極動的陽氣肯定先離中氣而去（注：關於中氣的簡單理解為，天地間本為一氣，陰陽二氣分離後剩下的氣即為中氣），極靜的陰氣是因為受極動的陽氣推動而離中氣而去，斷無極靜陰氣先離中氣之理，因此極動的陽氣先生成，極靜的陰氣次之。氣之極動即為老陽，為火，氣之極靜即為老陰，為水，因此火在水前。以上分析，為筆者個人觀點，至於五行的次序到底如何，迄今為止，還沒有完全令人信服的說法，尚有待有志之士去研究和挖掘。