十二生肖對於每一箇中國人來說都是耳熟能詳，十二生肖是古代一套紀年的歷法，始於鼠，終於豬，十二種屬相當中有虎生肖。

很多人一定疑惑，為什麼十二生肖有老虎而沒有獅子？確實，在我們現代人看來，獅子無論如何也比老鼠、豬等等動物強，也理所應當當選十二生肖。虎生肖的由來到底是什麼？至於十二生肖沒有獅子，是不是被老虎搶了？

十二生肖有老虎而沒有獅子，我們首先聽一個有趣的民間傳說。

相傳，最初的十二生肖有獅子沒有老虎，但是獅子名聲不好，玉皇大帝決定以其他動物替代，殿前虎衛士是重要的考驗物件。

老虎在當選十二生肖之前，在人間默默無名，機緣巧合之下師從貓，學會各項本領，之後與森林中的動物較量，不斷取勝，逐漸揚名。玉皇大帝聽聞老虎的威名，召老虎前往天宮，又大敗天宮衛士，從此成了殿前衛士。

老虎上天任職天宮衛士後，地下百獸群龍無首，開始胡作非為騷擾禍害百姓，土地公連忙上報玉帝請求派遣天兵鎮壓，玉帝旨意老虎下凡，老虎接旨並與玉帝約定平定禍亂，為自己記功勳。

當時，凡間最厲害且禍害的根源是獅子、熊與馬，最後都被老虎逐一擊敗，其他動物見狀，落荒而逃，民間得以恢復寧靜。因為三連勝，玉帝在老虎額前刻下三條橫線代表記功。

後來，東海龜怪協同蝦兵蟹將起亂，老虎再次鎮壓有功，玉帝在老虎額前三條橫線中再添一豎，也滿意老虎的表現，最後在十二生肖中除去獅子的位置，補進虎生肖。

虎生肖的由來的民間傳說不僅生動有趣，而且處處彰顯古人的智慧，藝術源於生活，與古人生活息息相關的十二生肖當然如此。

老虎最明顯的兩個特點，是虎額上三橫一豎的“王”字及最大的貓科動物的身份，虎民間傳說則巧妙、合理將其特點融合——師從貓學藝、立下四次功，毫無違和感。

時至現在，關於十二生肖的由來，仍然沒有一致的說法，“氏族圖騰”是生肖起源的比較認可的說法。

採集狩獵的遠古社會，人們迷信某種自然力量，對於無法輕易征服的動物懷有崇拜敬畏之情，並以此作為氏族圖騰，萬獸之王老虎順理成章成為部落的圖騰崇拜。

隨著社會文明的發展，古人們開始以圖騰崇拜的動物作為紀年的方法，最後選擇老虎作為十二生肖其一。

至於十二生肖沒有獅子，答案顯而易見，獅子並不產於我國，是外來物種，直至漢朝，獅子才從從西域傳入我國。

《詩經》有載“吉日庚年，即差我馬”，這是現發現最早關於十二生肖的記載，由此可見，早在人們不識獅子為何物的西周初年已經有了十二生肖。