【ALENG 自媒體】6月23日早間自媒體專稿，冥王星曾經是太陽系9大行星之一，但是在2005年，由於新發現的鬩神星質量比冥王星還要大27%，因此，國際天文學聯合會在2006年重新定義了行星的概念，這直接導致冥王星被歸入矮行星，從而被開除出9大行星之列。不過，儘管冥王星已經被開除出行星之列多年，但是隨著美國宇航局新視野號飛船對該天體的研究，科學家對於這個矮行星的認識，獲得了空前的進展，而最新的一個研究令科學家感到震驚和難以置信：冥王星地下被證實存在一個全球性海洋，並且可能支援外星生命的存在。

關於冥王星

冥王星是柯伊伯帶中最早發現的一個天體，2006年，國際天文學聯合會將其歸入矮行星之列，是太陽系中已知體積最大、質量第二大的天體。冥王星直徑約2370公里，大約每6天自轉一週，繞太陽一圈需要248年。由於冥王星距離地球太過遙遠，因此，關於其表面細節情況一直是個謎。2015年，美國宇航局的新視野號太空飛船近距離飛掠冥王星，對這個太陽系中最大的矮行星進行了史無前例的研究，並且拍攝了大量令人震驚的表面細節照片。

新視野號拍攝的照片表明，冥王星表明被一層厚厚的甲烷冰所覆蓋，並且具有高達3000多米的冰山。最為奇特的是，在冥王星赤道地區，有一個被稱為史潑尼克平原（Sputnik Planum）的“心”形地形，該地區非常平坦，且很光滑，顯示出其形成年代較近，可能不足1億年，並且目前該地形仍然在持續塑造中。

冥王星地下可能存在一個溫暖的海洋

新視野號探測器獲得的冥王星地表圖片表明，在這個古老而寒冷的幾乎位於太陽系邊緣的神秘天體上，似乎仍然存在著某種形式的地質活動，而對這種異常地質活動的唯一解釋是：冥王星地下可能存在一個全球性的海洋。正是這個非常廣闊的海洋不斷溢位地表，然後結冰膨脹，從而塑造了冥王星表面年輕而豐富的地形特徵，特別是那個被稱為史潑尼克平原的“心”形地區，正是這個地下海洋溢位然後結冰形成的，並且這個過程目前仍然在持續進行中。

日前，一個由行星科學家卡弗·比森（Carver Bierson）主持的研究團隊在《自然天文學》雜誌發表論文，認為冥王星地下的海洋可能非常古老，幾乎在冥王星形成之後就存在，那麼，為何在過去數十億年的歷史中，冥王星地下的這個海洋沒有完全凍結，而是不斷溢位地表，塑造著該天體表面異常豐富的地形特徵？論文認為，這得益於冥王星核心深處的放射性元素不斷釋放的能量。正是因為這些放射性元素釋放的能量，才使得冥王星地下的海洋中過去數十億年間沒有凍結，並且不斷塑造著冥王星表面令人著迷的地形特徵。

卡弗·比森的研究同時表明，如果冥王星地下海洋存在的時間非常之久，那麼，在過去的數十億年間，在這片遼闊的海洋中，應該能夠支援某種形式的生命的存在。當然，卡弗·比森也承認，冥王星地下海洋中可能存在的外星生命，必須是人類能夠理解的生命形式，否則，即使這種外星生命已經存在了數億年，我們可能仍然無法理解其生命形式，所有這一切謎題，都有待於未來科技的進步。

值得慶幸的是，美國宇航局已經將冥王星探測列入未來10年該機構的旗艦候選任務之一，如果最終獲得透過，那麼，人類很可能會在這個遙遠而冰冷的星球上發現令人吃驚的事情。

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