當大象在野外死亡時，後來發現其骨頭散佈在整個周圍景觀中並不少見。

科羅拉多州立大學的野生動物保護生物學家喬治·維特米爾（George Wittemyer）說，這是告訴其他大象透過該地區的一種方式，他在肯亞桑布魯國家保護區研究非洲大象已有20多年了。

長期的大象保護主義者喬伊斯·普爾（Joyce Poole）補充說，另一個標誌是貫穿草叢的通向草地的痕跡。

普爾說：“植被將消失，and體將被大象糞包圍，因為將有許多大象來此棲息。”

儘管科學家們尚未查明到底是什麼造成了波札那的Okavango三角洲地區的356頭大象死亡，但我們真正知道的是，這些死亡不僅對生態學家和保護主義者而言意義重大，而且對大象本身也很重要。

大象墓地

長期以來，人們一直觀察到大象是形成深厚家族紐帶的高度社交動物，聚集在同伴或家人死亡的地點–通常花費數小時甚至數天，悄悄地調查其他死象的屍體或骨頭。

儘管流行的觀點認為垂死的大象本能地被吸引到特殊的公共墳墓上，即所謂的“大象墳場”，這是一個神話，但它們傾向於走走去探望死者的骨頭和象牙的傾向與人類的習慣並沒有什麼不同。動物心理學家Karen McComb說，在墓地裡。

麥康布曾在肯亞的安博塞利國家公園研究非洲象已有25年之久，他說：“他們花費大量時間觸控並聞到頭骨和象牙，將腳掌輕輕放在它們的頂部，並用樹幹提起它們。”樸告訴DW。

普爾回憶說，觀看大象遭受損失的最引人注目的部分是安靜。

她仍然記得自己目睹的第一批大象死亡。

出生死胎的母親。

那隻大象與嬰兒一起呆了兩天，試圖抬起它並保護它免受禿鷹和鬣狗的傷害。

見證動物的情感

並非所有的科學家都對大象感到悲傷感到滿意。

他說，

在2019年11月發表的一項研究中

，維特米爾（Wittemyer）共同審閱了30多份大象對死亡的反應報告，其中

涉及“巨大的變異和細微差別”。

“它可能會令人難以置信地涉及到很長一段時間，而且錯綜複雜，或者可能是相對粗略的檢查。”

根據維特米爾自己的經驗，很難不將某種情感體驗歸因於大象與死者之間更復雜的互動。

他分享了一個“非同尋常的事件”的故事，該事件涉及一名55歲的女族長在肯亞碰巧在他工作地點附近的一個保護區內死亡。

垂死之際，她受到多個無關家庭的探望，其中包括另一個女族長，她竭盡全力試圖將自己的腳舉起來，以致於她摔斷了象牙，維特米爾說，這就像在斷牙。

他說：“這是這種情緒狀態增強的一個傑出例子，很明顯，這是一種非常緊張的互動。”

不同的感官世界

限制我們完全掌握大象處理和應對損失的方式的能力的一個因素是我們對世界的感知體驗明顯不同。

大象的世界從根本上講是嗅覺-基於嗅覺。

我們的是視覺的。

先前的

研究

表明，大象擁有任何哺乳動物中氣味最大的受體，並且可以

利用氣味

來辨別同一地區不同人類部落之間的差異。

正如

麥康布斯（McCombs）

在

2005年

所做的

一項研究

指出的

那樣，這可以解釋為什麼大象對嗅探他人的骨頭和象牙表現出如此的興趣

。

當展示長死象以及其他大型食草動物（包括犀牛和水牛）的頭骨和象牙時，McCombs和她的團隊發現大象已接近並特別吸引了他們自己物種的遺蹟。

維特米爾說，如果無法獲得大象聞到的氣味，人類在研究這些行為時可能會錯過“大量的東西”。

儘管科學家們無法說出大象在想什麼，但很顯然，死亡（無論是親戚，親密伴侶還是隻是物種的另一成員）對大象具有某種意義。

為什麼不呢？

普爾問道，他指出了大象的生存取決於他們的社會和家庭關係這一事實。

“在發展過程中，他們演化出了這些複雜的儀式，以使家庭團結在一起。那些儀式必須受到某種積極情緒的驅使，否則他們為什麼要打擾？”

“他們意識到，對於某人而言，死亡是巨大的損失。”