1982年，Microsoft推出了它的第一款電子製表軟體──Multiplan，並在CP/M系統上大獲成功，但在MS-DOS系統上，Multiplan敗給了Lotus 1-2-3。

這個事件促使了Excel的誕生，正如Excel研發代號Doug Klunder：做Lotus 1-2-3能做的，並且做的更好。1985年，第一款Excel誕生，它只用於Mac系統；1987年11月，第一款適用於Windows系統的Excel也產生了（與Windows環境直接捆綁，在Mac中的版本號為2。0）。

Lotus1-2-3遲遲不能適用於Windows系統，到了1988年，Excel的銷量超過了Lotus ，使得Microsoft站在了PC軟體商的領先位置。這次的事件，促成了軟體王國霸主的更替，Microsoft鞏固了它強有力的競爭者地位，並從中找到了發展圖形軟體的方向。此後大約每兩年，Microsoft就會推出新的版本來擴大自身的優勢，Excel的最新版本為16，也被稱作Microsoft Office Excel 2016。

早期，由於和另一家公司出售的名為Excel的軟體同名，Excel曾成為了商標法的目標，經過審判，Microsoft被要求在它的正式檔案和法律文件中以Microsoft Excel來命名這個軟體。但是，隨著時間的過去，這個慣例也就逐漸消逝了。

Excel雖然提供了大量的使用者介面特性，但它仍然保留了第一款電子製表軟體VisiCalc的特性：行、列組成單元格，資料、與資料相關的公式或者對其他單元格的絕對引用儲存在單元格中。

Excel是第一款允許使用者自定義介面的電子製表軟體（包括字型、文字屬性和單元格格式）。它還引進了“智慧重算”的功能，當單元格資料變動時，只有與之相關的資料才會更新，而原先的製表軟體只能重算全部資料或者等待下一個指令。同時，Excel還有強大的圖形功能。

1993年Excel第一次被捆綁進Microsoft Office中時，Microsoft就對Microsoft Word和PowerPoint的介面進行了重新設計，以適應這款當時極為流行的應用程式。

從1993年，Excel就開始支援Visual Basic for Applications（VBA）。VBA是一款功能強大的工具，它使Excel形成了獨立的程式設計環境。使用VBA和宏，可以把手工步驟自動化，VBA也允許建立窗體來獲得使用者輸入的資訊。但是，VBA的自動化功能也導致Excel成為宏病毒的攻擊目標。

從5。0到9。0，Excel中都隱藏了不同的復活節彩蛋。