當代中國的單身女性群體可分為六類：女性獨身主義者、單身女性中的慎婚一族、單身女性中的慎愛一族、條件優越的“三高女”一族、視婚姻為改變命運工具的單身女性和條件困難的少數弱勢單身女性。其中前五類單身女性都是主動選擇的單身，只有最後一類條件困難的少數弱勢單身女性是被動無奈之下而單身，由於前五類女性單身的原因有著許多的共性。

物質決定意識，經濟基礎決定上層建築。人們的思想觀念、價值取向，以及對愛情、婚姻、家庭所持有的態度，歸根到底都是由生產力水平即物質條件所決定的。在中國漫長的封建社會，落後的小農經濟使得生產力水平十分低下，有時甚至連人們基本的溫飽都不能滿足，在這種情況下，許多手中沒有任何生產資料的婦女為了解決自己的生存問題，併為獲得一個穩定的經濟來源而以犧牲自己一生的幸福作為代價，草率地嫁給了自己並不喜歡甚至根本不認識的男人。傳統社會中的女性在個人的婚姻問題上基本沒有任何選擇的權利，家庭成為了囚禁她們的牢籠。由於落後的物質生活水平所限，那時的單身女性極其稀少。

新中國成立以後，隨著生產資料私有制的逐步廢除，廣大女性的經濟和政治地位出現了翻天覆地的變化，她們開始擁有了自己的婚姻自主權。但是，在新中國成立初期單一的計劃經濟體制下，中國的經濟發展速度受到了一定阻礙，這又與日常生活中濃厚的政治氛圍相互作用、相互影響，許多女性的婚姻都不可避免地具有政治色彩，女性仍缺乏個體獨立性和自主意識。

十一屆三中全會以後，中國開始了改革開放，落後的制約中國經濟發展的計劃經濟體制逐步被廢除，與世界接軌的市場經濟開始確立和實行，從此中國的經濟開始飛速發展。在二十多年的改革開放中，中國從沒有實現溫飽到基本實現小康，經濟穩步上升，一躍成為世界經濟大國。隨著經濟社會的發展，如今的中國女性在經濟地位上更加獨立。當代中國女性的就業人數不斷增加，就業比重不斷上升，就業結構不斷調整，就業層次也在不斷提高。隨著越來越多的女性進入到以前由男性主導的領域，很多女性已經躍居到了社會經濟和科技、文化等領域最活躍、最前沿的地帶，與男性展開競爭，幹出了一番和男性相比也毫不遜色的事業。

當代中國女性的社會和經濟地位已經發展到中國歷史上全新的高度，女性的經濟獨立程度超過了以往任何一個時期。著名社會學家李銀河認為，現代女性自身的經濟地位越來越獨立，不需要男人或者婚姻也一樣能夠生存，這是把她們“拉”出婚姻的一個重要因素。女性經濟地位的提高必然帶來其自我意識的彰顯，與廣大女性的經濟和政治地位同步提升的是，這些女性不再甘心於只充當從屬於男性的角色，對男性的依賴也逐漸減少，因此在個人的婚姻問題上也就有了更大的選擇空間和自由。因此，這就導致了女性的初婚年齡普遍推遲，結婚率也逐年降低，其直接結果就是中國的單身女性越來越多。