何曾是西晉的開國元勳，他出生在東漢末年，其父何夔長期輔佐曹操、曹丕父子，歷任司空掾屬、丞相府東曹掾、尚書僕射、太子太傅，最終官至太僕，封侯拜相十分風光。何曾子承父蔭，襲封陽武亭侯，小時候聰敏好學，門閥家族出來的人才。

何曾以道德高尚聞名，猛打道德牌，據說這傢伙娶妻後都不怎麼碰，閨房之事也很嚴謹，從少年至成年，不追求聲色享受，跟妻子見面都衣冠楚楚，自己南面而坐，妻子北面再拜，拜完兩人吃肉喝酒，然後再撤下碗筷再拜而去。

何曾自律甚嚴，在當時的人們眼中，他簡直是道德楷模，也是個至孝之人。其實何曾之所以如此打造自己的“人設”，是因為當時做官是舉薦為主而不是科舉為主，口碑越好，仕途越發達，官做得越大，“錢途”才越光明。

曹叡即位後，何曾經多次升遷為散騎侍郎、給事黃門侍郎。曾向曹叡上疏請求整頓地方官吏，以安百姓。不久，遷為散騎常侍。在任職期間，他特別有威嚴，也做出一定成績，贏得百姓的稱讚。他的母親去世後，他表現得十分悲痛，並離職專心守孝。

何曾其人頗有果敢，也有些智慧，主張“為政之本，在於得人”，在當時獲得很多好評。在嘉平年間，何曾擔任司隸校尉時，何曾上奏朝廷，彈劾橫行霸道、魚肉鄉里的尹模，當時朝野上下沒有敢惹尹模這個惡霸的，只有何曾敢站出來說話，說明他內心還是果敢而耿直的。

步兵校尉阮籍特別有才華，於是恃才傲物，放浪形骸，他的母親死後，他根本沒奔喪，人們都說他太荒唐，道德有瑕疵，不負責任，違背祖宗禮法，但無人敢彈劾他，因為司馬昭對阮籍很器重。何曾當著司馬昭的面狠狠地訓斥了他一番，然後對司馬昭說：“阮籍行為荒唐，守喪期間公然坐在您旁邊喝酒吃肉，違背禮制傷風敗俗，您現在正以孝治天下，應該將他放逐以儆效尤，而不要讓他繼續汙染朝堂，汙染華夏。”

何曾引經論據，對阮籍提出彈劾，司馬昭說：“愛卿啊，我們要以和為貴，阮籍他身體不好又那麼瘦弱，君不能看在我的面子上容忍他嗎？”雖然司馬昭沒聽他的，但當時的朝臣們對他也頗為敬畏，提起何曾，都豎起大拇指：是條漢子，好樣的！

然而權勢讓人瘋狂，權勢也讓人將靈魂出賣給魔鬼，最終淪為自己討厭的那一類人。最可怕的是，戰鬥到最後，發現自己成了自己曾經反對的人。在權勢面前，誰也不會比誰更乾淨。

後來何曾在高陵之變後投靠司馬家，氣節淪喪，成為司馬懿的一條諂媚的狗，他傾心輔佐司馬懿父子三人，並曾參與廢黜魏帝曹芳的謀劃，司馬炎成為晉王后，成為晉國丞相兼侍中，積極策劃司馬炎代魏建晉行動。

在司馬昭的提拔下，他最終做到司徒的高位，也就是相當於宰相。做了宰相的何曾沉浸於美食和聲色中，對權勢極度諂媚，每次跟同僚會見司馬昭時，同僚僅抱拳作禮，只有他跪著行大禮，砰砰砰磕頭，大家都一臉驚訝地看著他。

何曾是個相當會享受生活的人，他追求美食，對美食毫不節制，他家小廚房烹飪的菜餚，其美味居然遠超過帝王之家，就連皇帝享用過他家的饌餚，回宮都不想吃飯了。

皇帝每次舉辦宮廷宴會，請大家吃吃喝喝，別人都高高興興帶著餓了兩天的胃去裝食物，只有何曾表現得好像得了“厭食症”，皇帝問他為什麼不吃？他說，不如家中食物可口。皇帝說：那你下次來赴宴，帶著自己的菜餚吧！

何曾在其他方面保持君子節制的操守，但他的金錢和精力全在追求美食上，他對美食窮兇極欲的追求，奢侈無度的熱愛，讓他每天在美食上花費的錢才上萬金，然後每次吃飯仍然舉著筷子發愁，說：感覺無下箸處，菜餚不可口。

司馬昭一直袒護他，有人彈劾他，司馬昭以他是重臣為由，從不加以責罰。

何曾是個“外寬內窄”的人，他心眼很小，表面上卻很寬容。當時有個官員叫劉亨，為人正直，曾經彈劾過他的奢侈行為，後來何曾辟命劉享為掾，有人勸後者不要去，說何曾這人得罪不起，劉亨說：何曾貴為至公，不會記私仇。結果他被何曾打個半死，足以說明何曾是記仇的。

何曾也有些官場智慧，晚年的時候，因為看透了官場炎涼，少了年輕時候的貪慾，內心清靜了不少。此時司馬昭將皇位傳給嫡長子司馬炎，司馬炎更是夜夜笙歌，不操心國事，何曾每次赴宴回來，都憂心忡忡。有一次他赴宴回來告訴幾個兒子說：“國家要亡了，你們還可以相安無事”，然後指著幾個孫子說：“你們就完了，必殃及禍亂！”

兒子忙問：“父親何出此言？”何曾說：“皇帝每次都說說笑笑，但從未提及治理國家的深謀遠慮，可見他心中沒有責任感，這樣下去國家很快就敗亡了。”

果然不久後，晉朝爆發八王之亂，何曾的孫子何綏被東海王司馬越誅殺。何曾的話句句應驗。

何嵩哭著說：“我的祖父真是大聖人啊！”