寵物小知識：一起來了解一下老年貓身體會出現哪些的變化
文/萌寵只家
隨著獸醫醫療技術的進步，完善的預防措施、更均衡的營養及更用心的貓主人使貓的平均壽命已有顯著提高。因此動物醫生及主人面對貓的老年疾病的機會也相對地增大。老年本身並不是一種疾病，只是一種正常且複雜的生物學過程。但會使貓在面對內在生理及外在環境壓迫時，降低維持體內平衡的能力。而這種能力的降低則會減弱生存能力，增加疾病的感染，甚至引發死亡。就其本身而言，老年會導致其器官儲存能力、再生能力及適應能力的減弱。老年所引起的問題是自身特異性的，是不可改變而且漸進式的，通常也沒有任何的臨床症狀。老年貓的照顧，應先確認有哪些器官的改變及功能流失是因為老年所引起的，再決定什麼方式的阻止問題的發生。
某些疾病，多發在老年貓；老年貓單一器官出現問題時，可能會直接影響到相關的器官，甚至不相關的器官。也可能因為治療的關係而影響到其他器官。到底多老才算老貓呢？美國的研究認為，平均約為11。88歲為老年。一般而言，混血品系的貓會較純種品系的貓活得長，但暹羅貓及金吉拉則例外（暹羅貓為純種品系卻活得較久，金吉拉為混血品系卻活得較短）；節育的貓壽命會較長，痴肥的貓壽命較短；喂予均衡營養的貓糧的貓會比餵食剩菜、剩飯的貓活得長久。研究也發現，室內飼養的貓會比戶外飼養的貓活得久；鄉下的貓也會比都市的貓活得長久。但實際上，貓超過6歲就會開始器官功能顯著的變化，而某些好發於老年貓的疾病，也大都在6歲後才發生。
老年的作用，動物醫生在診療一隻老貓時，最重要是如何寵 區別是老年的作用及還是因為疾病，瞭解老年對於身體各系統的影響作用，將有助於診斷及治療的進行。全身性作用，老年貓的代謝速率會逐漸下降，活動能力降低，身體對能量的需求會減少30%60%，體溫的調節能力也會下降，導致老年貓對冷或熱的耐受。能力下降；腦下垂體內的滲透壓接收器數目的減少及動脈微血管纖維化的形成，會降低老年貓對口渴的感覺，老年貓的睡眠會變得更容易間斷，整個身體內脂肪所佔的比例會升高，面板失去彈性且皮毛顯得沒有光澤，梳洗及排洩的習慣變得較不挑剔，也會顯得較無警覺，免疫能力的下降，使老貓較易患傳染病、腫瘤疾病及免疫性疾患。
消化系統，齒科疾病的發生率會隨著年齡的增長而增加。隨著牙結石的形成，口腔的許多疾病會逐漸顯現出來。包括齒齦炎、齒齦增生、牙周病、齒齦萎縮以及骨質流失，甚至牙齒鬆動及脫落，當然，老年貓也可能會因為缺乏鈣質而導致齒槽礦物質化，繼而引發牙齒掉落。牙周病會導致細菌毒素的吸收，繼而引發呼吸道的收縮，而終致肺部疾病；也可能發生間歇性的菌血症繼而引發心內膜炎或腎炎。隨著年齡的增長，食道的交感神經節及腸肌神經叢內神經元的數目會逐漸減少，因而導致食道肌肉張力喪失及運動減退。胃黏膜會逐漸萎縮及纖維化，而自發性的巨結腸症發生率也會增加，可能是因為腸肌神經節數目的相對性減少或者變性所引發。
肝臟細胞數目會減少，肝內脂肪比例升高，並有輕微纖維化的現象，肝功能會逐漸減退，這個變化對於藥物的代謝非常重要。膽汁及腸分泌液會減少，而胰臟酵素的釋出也會減少；腸絨毛的高度及寬度會逐漸地降低，腸上皮細胞的更新能力也會降低，而這一連串的變化會導致鈣質及脂質的吸收減少，因而引起脂溶性維生素的缺乏。呼吸系統，老年貓的呼吸道分泌構造會逐漸萎縮，使分泌物變得黏稠，而纖毛運動的功能也會下降；整個肺臟會失去彈性，並增加纖維化，而肺泡的數目會逐漸減少，使肺的擴張能力下降；肋軟骨逐漸鈣化，呼吸肌肉會萎縮及虛弱，使咳嗽反射降低及吐氣的能力降低。
迴圈系統，貓進入老年的時候，心輸出量會逐漸下降。在全身麻醉時，最好給予輸液治療，以減少心臟血管系統的功能障礙。隨著老年的發展，貓的骨髓會變得較為灰白且富含脂肪，紅細胞的數目及血液的濃度會逐漸下降，紅細胞生成作用可能會被抑制。泌尿系統，腎臟絲球體及腎元的數目隨著年齡而逐漸減少，使得腎臟的重量減輕，腎功能衰退；腎小管的變化包括萎縮、腎小管徑減少，腎小管崩解及腎小管肥大，這些一連串的變化會降低腎臟功能，並減少腎臟的儲備能力，年輕的貓大多能耐受一段時間的尿緊迫，而老年貓則可能造成嚴重的腎臟危機。
神經系統，老年貓大腦及小腦的細胞數目會逐漸減少，神經系統會變得較為遲鈍；反射動作也會變得較為遲緩，會干擾某些神經學上的檢查，貓主人會看到貓對於外在的刺激不理不睬，但遇到挫折時會變得較為易怒，甚至會忘記了以往排便或排尿的習慣，而在不該上廁所的地方方便。感覺器官，老年貓視覺的敏銳度會下降，眼睛分泌物變得較為黏稠，增加了眼睛的感染；角膜內皮細胞的數目減少，使角膜較易受到損傷，虹膜也可能會萎縮，瞳孔對光的反射也會。變得較為遲鈍。耳道內會堆積較多耳垢。鼻黏膜會萎縮，神經變性、細胞脫水及血流供應改變等因素，均會導致嗅覺不敏銳，味覺也會變得較差。
肌肉骨骼系統，肌肉塊及骨質會隨年齡增長而逐漸流失，肌肉細胞的數量及大小也都會下降，造成肌肉萎縮，且纖維化的程度增加，並降低肌肉組織對腺甘三鱗酸的感受性，骨頭的皮質部會變得較薄，較緻密且脆，造骨細胞的活性降低，軟骨的數量及再生能力下降，使外傷的機會增加。內分泌系統，生長激素的濃度會隨著年齡而逐漸降低，因而減少了蛋白質的合成及肌肉塊；胸腺在貓到達性成熟時便開始萎縮，並被結締組織及脂肪組織取代。雖然老貓也常於X光片上發現腎上腺鈣化，但這並不代表腫瘤的發生；老年母貓仍會繼續發情，老年公貓也仍有生育能力，但發情季節內的發情間隔時間會延長，胎兒數目也會逐漸下降，先天的胎兒缺陷增加，難產的比例也會升高。
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