近些年隨著生活條件的改善，大家對健康話題空前關注。肥胖作為世界公認的健康殺手，流行速度和波及人口逐年增長。據世界衛生組織（WHO）的估計，目前全世界大約有10億超重人群，3億肥胖人群。美國尤為嚴重，有2/3的人超重，而其他發達國家也好不了多少，至少有一半的人口超重。我國近年來肥胖和體重超標人口也在快速增長當中，媒體甚至以“肥胖浩劫”來形容當下的嚴峻形勢。醫學研究已經證實，肥胖與多種慢性疾病如糖尿病，高血壓，冠心病，中風，某些腫瘤等有著密不可分的關係，肥胖人士不但容易罹患這些“富貴病”，且患病後治療更加困難，死亡率也更高。
而與此同時，對窈窕身材的狂熱追求也使得部分減肥人士走上極端：由節食到厭食，已是瘦骨嶙峋還不滿意，直至餓到生命垂危的事件也屢見報道。對美的見解可以見仁見智，但為此捨棄健康則未免本末倒置。體重過輕同樣會帶來諸多問題：孕婦和育齡女性體重過輕會給胎兒、月經和生殖健康帶來危害；過輕的體重會損害免疫力，使得疾病康復時間延長；內臟缺乏適量的脂肪，會使得固定臟器的韌帶鬆弛乏力，造成胃下垂等問題；過瘦的人相關激素水平不足，易導致骨質疏鬆甚至骨折等等。
醫學上關於“過重”或“太輕”的判定標準常採用BMI作為指標。BMI（Body-Mass Index，體重指數）是用體重（Kg）除以身高的平方（m2）來計算。根據WHO的標準，BMI低於18。5為體重過輕，高於25稱為超重，BMI高於 30則為肥胖。在一項針對146萬成年白人的醫學調查中，研究者發現BMI處於20。0-24。9之間的人群總體死亡率最低，BMI過低或過高時死亡率都在升高，人群總體死亡率與BMI的關係呈現“U”字型分佈。由於WHO的標準是以歐洲人為樣本制定的，而通常情況下，同等BMI值的亞洲人要比歐洲人含有更多的脂肪，患糖尿病、高血壓、高脂血症的風險更高，因此多年以來一直有學者主張對亞洲人等其他種族和人群重新劃分BMI值以確定體型標準，但WHO並未採納。最近，一項以亞洲人群為研究物件的醫學調查結果出爐了：在85萬東亞人群（中國、日本、韓國）中，BMI處於22。6-27。5之間的人總體死亡率最低，BMI高於或低於此值死亡率均升高，故此看來以人種來修訂超重和肥胖的劃分標準似乎並無必要。
而從BMI與死亡率“U”字形的關係來看，還是保持體重適中、身材勻稱最為保險。雖然環肥燕瘦各有風情，但從“討老婆就要討健康老婆”的角度來說，兩位古代美女都稍稍走了極端。通常情況下，體重超標的部分實際上多數是沉積在皮下和內臟的脂肪。當我們攝入的能量不能被全部消耗掉時，剩餘部分就會以這種形式儲存起來以備不時之需，然而現代生活越來越安逸，忍飢挨餓等緊急情況越來越稀罕了，脂肪組織這種“戰備物資”只會越積越多，成為尾大不掉的贅肉。而這些贅肉同樣需要心臟供血，需要參與代謝，脂肪細胞又可分泌一些體液因子導致胰島素抵抗，心臟、血管、胰島細胞負擔過重，久而久之冠心病、高血壓、糖尿病也就不請自來了。醫學上將超重與高血壓、高血糖和高血脂合起來稱為“代謝綜合徵”，是多種慢性病的前期表現。
經胃腸道吸收的營養物質首先要經過肝臟進行加工處理，因此肝臟往往成為過度營養的第一個犧牲者。大量的脂肪“油滴”沉積在肝臟細胞內，甚至會把肝細胞核擠到邊緣位置，從顯微鏡下看，肝細胞主體變得透明，細胞輪廓有細胞核的地方變粗，看上去像一枚枚戒指擠在一起——好看歸好看，但肝功能卻受到了損害。醫學上將這樣的肝臟稱為“脂肪肝”，也是我們在體檢時經常聽到的名詞。脂肪肝與肥胖是一對好兄弟，往往同時出現。不過脂肪肝並不僅僅見於營養過剩和肥胖的人士，飲酒是造成脂肪肝的另一大原因。為此臨床上常常將脂肪肝分為“酒精性脂肪肝（alcoholic steatosis）”和“非酒精性脂肪性肝病（ non-alcoholic fatty liver disease ，NAFLD）”。
由此看來，不論是外在體型還是內在器官，多餘的脂肪都是健康的大敵。所謂減肥，實際上要減去的也就是這些惹禍的脂肪。既然我們知道這些脂肪因何而來，那麼減肥其實也就沒有所謂的捷徑可走：只有在降低熱量攝入（節食）的同時增加消耗（運動），我們的贅肉才能被穩步甩掉。當然還有更激進的做法：透過做手術把脂肪拿出來……不過這種終極方式對普通人來說還是有些失之慘烈。至於其他五花八門的方法，包括湯藥，針灸，睡覺等等旁門左道，諸位儘可看好自己的荷包，作壁上觀即可。
不過節食+運動看上去雖然簡單，但也是門道多多。單節食一項，就有“低脂飲食”、“阿氏食譜”、“地中海飲食”、“低碳水化合物+低脂肪高蛋白”、“低碳水化合物低蛋白”“低卡路里飲食”等多種組合，每一種似乎都有自己的依據併為此爭論不休。近來經權威醫學期刊文獻報告，低卡路里飲食還是硬道理，在這個前提下，不管碳水化合物、脂肪、蛋白三大營養物質的比例怎麼搭配，減重的效果差別不大。當然，科學家也說了，為了在減肥的同時滿足口腹之慾，地中海飲食（ 富含單不飽和脂肪酸、水果、蔬菜全穀物，低脂肪含量，多吃魚、家禽、堅果、豆類，少吃紅肉）是個好選擇。至於那些實在沒法很好地控制自己進食衝動以及體重基數過大的人，外科也有一些新奇的辦法，比方說在胃上捆一個可調節鬆緊度的帶子，這樣胃的容積下降，吃不了多少就會產生飽腹感，達到節食的目的；或者乾脆一不做二不休，把胃切掉一部分了事，據說球王馬拉多納就做了胃的部分切除術，現在看來身材尚可接受。
運動方面則貴在堅持。此處堅持的含義有二：一是指運動的習慣要持之以恆，每週應保持3-5次，不可三天打魚兩天曬網，超過3個月不運動，一切都得從頭開始；二是指每次運動需要堅持足夠的時間，短平快的運動只能消耗人體儲備的糖原，還沒開始燃燒脂肪就結束的運動是沒有什麼減肥效果的，故此，目標為減重的運動應是有氧運動，且運動時應至少使心率達到最大心率的 60%並堅持20分鐘以上，效果才較為理想。
至於因肥胖和飲酒而造成的早期脂肪肝則完全可以逆轉。戒酒，少攝入脂肪和碳水化合物，多吃青菜和富含纖維素的食物，同時輔以有效的運動即可收到不錯的效果，著名的“暴走媽媽”減肥捐肝就是一個良好的範例。不過一旦脂肪肝病變時間過長，進入“酒精性肝炎（alcoholic steatohepatitis ，ASH）”或“非酒精性脂肪性肝炎（ non-alcoholic steatohepatitis，NASH）”階段，肝臟的損害就難以挽回了。所以要給肝細胞“瘦身”，還是提早行動吧。
脂肪肝並不是肥胖人士和飲酒人士的專利，我們也經常可以看到一些很瘦的人、甚至營養不良的人罹患脂肪肝。這些人要麼本身就有脂代謝方面的紊亂，要麼長期使用某些藥物，要麼則患有某些感染性疾病和慢性病，這種情況與生活習慣所致的脂肪肝有所不同，故此應提高警惕，及早診治。另外，醫學家們發現，相對於皮下脂肪，內臟脂肪在許多慢性病的發生發展過程當中起的作用更大，內臟脂肪堆積與代謝綜合徵常常互為因果。而內臟脂肪主要分佈於腹腔，腰圍越大往往意味著內臟脂肪越多，故此人們常常把腰圍和腰臀比作為衡量肥胖程度的參考指標。
不過古語說“過猶不及”，脂肪組織也並非越少越好。近些年的醫學研究發現，脂肪組織並非單一的惰效能量儲存器，而是參與了多種生理活動的內分泌器官：脂肪細胞透過分泌脂聯素等調控能量平衡；透過分泌腫瘤壞死因子、白細胞介素參與炎症反應；還與其他一些體液因子共同作用於血管新生。人體需要一定量的“基本體脂”和必要的脂肪儲存來維持正常的生命活動。基本體脂對於男性來說，比例大約是3%-5%，對於女性來說更高，約在8%-12%之間。我們在健身房測量的 “體脂比”（Body Fat Percentage），是另一個描述人體肥胖情況的指標。理想的體脂比男性大約在14-17%，女性大約在21-24%之間。運動員可以更低，女性可低至14-20%，男性可低至6-13%。體脂比過低會影響身體健康，青少年可能出現生長髮育停滯，女性會有月經週期紊亂甚至閉經。如果出現食慾旺盛而體重卻日漸下降，要小心是否存在內分泌方面的問題，其中最常見的就是甲亢。患有甲亢的人身體彷彿一臺加速運轉的機器，無論從精神還是代謝上均處於超速狀態，長此以往各系統都將受到損害，比如心臟會出現心律失常，消化系統會出現腹瀉，血液系統會出現貧血，男性可能會ED甚至乳房發育等等。
肥胖幾乎已經成為席捲全球的災難。之所以是“幾乎”，乃是因為根據調查，亞洲人中印度和孟加拉國人似乎並未受到肥胖的嚴重影響。他們的總體死亡率與BMI 過高並無明顯關係，對他們來說，只有過低的BMI會增加所有原因的死亡率。也就是說，對於印度人和孟加拉國人，總體死亡率與BMI的關係呈“L”型，箇中緣由還需醫學專家們進一步探索。也許對這兩國人民來說，貴妃那樣的美女從健康角度更有優勢。然而那畢竟是他們的事，對於大部分中國人來說，不要過分的環肥也不要極端的燕瘦，中庸之道仍然是最佳選擇。