年紀漸長只不過是一個大忙人在無形中形成的壞習慣。—— 安德魯。莫里斯

我們接下來會講到激素，包括第六章和第七章中的性激素；但在這一章，我們感興趣的是壓力對皮質醇的影響。激素的釋放是一個由大自然精心控制的循序漸進的過程。

壓力會啟用大腦的

下丘腦垂體—腎上腺軸

（

HPA

）釋放多肽類物質，其中就包括“

促腎上腺皮質激素釋放因子

”（或稱“

促皮質素釋放因子”，CRF

）。這些肽是神經內分泌（激素），免疫和對壓力行為反應的中心協調器。

CRF

與

腎上腺

有密切的關聯，它透過刺激

腎上腺啟用肽

、

腎上腺皮質激素

或

促腎上腺皮質素（ACTH）

來釋放

激素皮質醇

和

胰高血糖素

。這些激素透過改變行為，觸發多肽釋放，改變無意識的神經系統功能（如消化）來構建應激反應。皮質醇和胰高血糖愫也會改變葡萄糖和氧氣被大腦和肌肉利用的方式，讓你脫離危險。

除了

皮質醇

和

胰高血糖素

，腎上腺還分泌

神經遞質腎上腺素

和

去甲腎上腺素

。這兩種神經遞質會刺激大腦，啟用我們所熟悉的“戰鬥或逃跑”時的應激反應。所有這些“訊號分子”交換產生的效果直接影響著我們日常生活，同時使你免於受傷或感染。然而，長期的壓力使得身體處於高度警戒狀態，從而犧牲了促進我們健康和長壽所需的細胞活動。

胰高血糖素

能促進肌肉組織轉化成葡萄糖，為參與“抗壓”的分子們提供現成的燃料；葡萄糖過剩的最終結果會導致體重增加和胰島素反應紊亂。

在非應激期，

胰高血糖素

由

胰島素

來平衡協調，

胰島素

能控制血糖，從而促進肌肉對蛋白質的吸收率。而在壓力期，

胰高血糖素/胰島素

之間的平衡被打破，增加了蛋白質的分解和代謝，皮質醇分泌高則會增強這種效果。到目前位置，對高濃度皮質醇影響帶來最壞影響的就是我們的老化。

皮質醇和老化

皮質醇激素會影響你體內每個細胞和中樞神經系統，從而啟用應對危機的防禦機制。但當皮質醇的持續升高時反而會干擾荷爾蒙、免疫、大腦和神經的功能，從而破壞內分泌平衡。

例如，皮質醇在高壓期會產生錯誤的細胞電訊號傳遞，並直接影響食慾，削弱你身體的免疫反應。因此當你感覺生活壓力山大時，感冒生病就是常有的事。

在我們體內細胞電訊號反饋迴路中，某些神經遞質、激素和肽水平的升高會時刻提醒大腦——壓力無時不在，於是我們的腎上腺就會分泌更多皮質醇。當身體受傷或受微生物攻擊時，它的作用顯著；但當我們在高速公路上遇到交通堵塞時，就顯得雞肋。分泌過量會透支腎上腺的皮質醇儲備，並造成長期內分泌失調的惡性迴圈，逐漸演變為慢性病並最終導致腎上腺衰竭。

壓力對你大腦和身體的影響

壓力對大腦和身體產生影響的皮質醇是被稱為“

加速老化”

的荷爾蒙。皮質醇的主要功能是在受傷的情況下減少炎症的發生；事實上，【

可的松

】就是為此目的而使用的藥物。然而，隨著我們年齡增長，皮質醇水平就會上升。生活壓力就越大，飲食越差，皮質醇水平就越高。

高皮質醇水平與導致衰老的11個主要因素直接相關：

01、膠原蛋白和彈性蛋白在面板、關節、骨骼和肌肉組織中的分解；

02、記憶力喪失和神經系統受損；

03、免疫力降低；

04、增加促炎症訊號因子稱為類二十烷類；

05、脂肪代謝紊亂反映在高甘油三酯，總膽固醇和低水平“好/壞”膽固醇；

06、體液瀦留和高血壓；

07、減少激素訊號的能力；

08、由於胰島素水平升高而引起的低血糖和對糖的依賴性增加；

09、過敏、哮喘和關節炎引起的炎症風險增加；

10、面板問題，皺紋，痤瘡，牛皮鮮，皮脂溢和脫髮；

11、認知功能阻礙；

高皮質醇和荷爾蒙失衡

皮質醇上升會改變其他激素的功能，包括

生長激素

、

胰島素

、

促甲狀腺素

和

性激素

。神經遞質和神經肽也會受影響。免疫系統接收這些化學訊號並將資訊傳回中樞神經系統，從而直接影響大腦。

細胞間的交流改變了體內的

免疫反應、炎症

和

痛覺

。這就是為什麼長期的壓力會導致疾病，尤其是頭疼和身體疼痛。壓力和皮質醇水平升高也會導致面板代謝紊亂，如痤瘡、脂溢性粉刺、脫髮、面板老化和皺紋。此外，

壓力還會導致生殖問題，包括經前綜合症、更年期症狀、性慾低下和不孕不育

。