鄭和是中國歷史上最傑出的航海家，外交家，被國際上公認為世界歷史文化名人。他先後七次下西洋，比其他國家的航海家都早了近百年，這不僅是世界航海史上的壯舉，同時也代表了當時世界航海事業的最高峰。

鄭和（公元1371－1433年），原姓馬，小字三保，亦稱三寶，人稱三寶大監，雲南回族人。鄭和家世代信奉伊斯蘭教，他的祖父和父親都曾經朝拜過伊斯蘭教的聖地麥加，熟悉遠方異域、海外各國的情況。幼時的鄭和在他們的影響下，也開始學習伊斯蘭教的教義和教規，同時也瞭解了許多海外的情況，並對外面的世界充滿了強烈的好奇心。

洪武初，朱元璋義子沐英在鎮壓雲南少數民族反抗時，將鄭和俘獲並閹割，然後選送到南京給朱元璋當“侍童”。因其聰明伶俐，明太祖將他轉送給燕王朱棣，成為朱棣的一名貼身侍衛。鄭和才負經緯，博學多オ，豐軀偉貌，博辨機敏。古書中記載他“身長九尺，腰大十圍，四嶽峻而鼻小，法反此者極貴。眉目分明，耳白過面，齒如編貝，行如虎步，聲音洪亮。”

不僅如此，他還有文采、能言善辯，懂得用兵之道，有智有略，燕王朱棣非常崇信他。後來他在一位高僧的影響下皈依佛門法名福善。1404年，朱棣發動“靖難之役”，鄭和跟隨朱棣出生入死，南征北戰，參加了多次戰鬥，立下了赫赫戰功，成為朱棣奪取政權、即位稱帝的主要功臣之一。朱棣登上皇位之後，鄭和被賜姓“鄭”，易名“和”，並升任內宮大太監。由於鄭和又名“三保”，所以人們也叫他“三保太監”。

當時印度洋沿岸國家大都信仰伊斯蘭教，南亞許多國家則信仰佛教，由於鄭和擔任內宮大太監，而且信奉伊斯蘭教，後又曾皈依佛門，懂得航海，因此，明成祖選拔他擔任正使，率船隊出海。1405年，鄭和初次下西洋。他率領水手、官兵、採辦、工匠、醫生、翻譯等27800多人，乘坐巨輪，滿載絲綢、瓷器金銀、銅鐵、布匹等物，拉開了航海生涯的序幕鄭和前三次下西洋到達的國家主要為今東南亞的越南、柬埔寨、菲律賓、印尼、新加坡、馬來西亞、泰國、緬甸及南亞的印度等國沿海地區。

每到一個國家，鄭和都以中國使者的身份登上海岸進行訪問，向他們頒賜錦綺紗羅、瓷器、金銀等禮品。同時，他也得到了當地人民的熱情歡迎和款待。