九泉之下，含笑九泉這裡面的泉到底是哪裡？死後會要去九個泉？所謂九泉，也就是傳說人死後所要去的地方，九泉之下，含笑九泉，都是這個意思。古詩中也常有這樣的描寫，比如：

魂斷九泉招不得，客邊一日幾沾衣。人生有酒須當醉，一滴何曾到九泉。九泉是不是真的有九個泉呢？按照道家的說法，還真有這麼九個泉。

古人認為，陰間和陽間是一一對應的，所謂“事死如事生”，陽間有啥，陰間也有啥。華夏自古有九州之說，那麼相應的，古人也將陰曹地府劃分了九個區，叫做“九泉九獄”。

根據道教的《無上玄元三天玉堂大法》，這九泉九獄有不同的功能，人死後，按照生前的善惡表現，被分配到不同的“泉獄”，這九泉是：

酆泉獄主攝天魔。衙泉獄主攝不職典祠。黃泉獄主攝山魈精魅。寒泉獄主攝江湖水怪。陰泉獄主攝血食邪神。幽泉獄主攝山林毒惡。下泉獄主攝古伏屍。苦泉獄主攝師巫逆鬼。溟泉獄主攝刑亡橫死。

我們常常說的黃泉，只是“九泉”之一。這九泉九獄就是陰間的監獄，用來關押犯罪的惡鬼，當然，也是為了挽救幽魂。有惡鬼就要有獄主鎮住，什麼能鎮的住呢？世間什麼最重？當然是山嶽，所以繁體的嶽字，上面是山，下面是個獄。

當然，如果拋開道教那一套的話，一般認為九泉就是黃泉。九並不是實指，而是因其為最大的陽數（1、3、5、7、9），一般借指極限，比如九五至尊、九霄等等。九泉就是土地的最深處，也就是陰間。

用黃泉來指死亡之地很早就出現了。《左傳》中的《鄭伯克段於鄢》記載，鄭莊公弄死了作亂的弟弟後，對支援叛亂的老孃說，這輩子娘倆，“不及黃泉，無相見也。”

老鄭說的是一時氣話，過後很快就後悔了。領導不開心，底下人就要想方設法給領導分憂解難。有個高人說，這有啥難的啊，您掘地一直挖到有水冒出來，然後在裡面弄個隧道，母子相見唄。“若闕地及泉，遂而相見，其誰曰不然？”領導本來的意思是母

子至死不再相見，結果，經高人一指點，變成了“遂而相見”，導演了一場“黃泉見母”的好戲。最後，“大隧之中，其樂也融融！”母子和好如初。高，實在是高！其誰曰不然？