徵和三年，漢武帝派李廣利率軍出擊匈奴，深入漠北與匈奴交戰，李廣利大敗向匈奴投降，五萬漢軍全軍覆沒，這是漢武帝時期，對匈奴的最後一次作戰。
同時這也不是漢武帝時期，漢軍的第一次失敗了，自從元封五年衛青去世後，漢軍彷彿失去了靈魂，不太會打仗了。
太初二年，趙破奴率軍出塞，攻打匈奴，被匈奴圍困，全軍覆沒，趙破奴被匈奴生擒。
天漢二年，李廣利率軍三萬從酒泉出發，進攻匈奴右賢王部，斬首萬級，班師途中，被匈奴大軍圍困，李廣利差點沒有逃出來，漢軍損失近兩萬人。
天漢四年，李廣利率領六萬騎兵、七萬步兵出朔方與匈奴單于交戰，公孫敖率領萬餘騎兵、三萬步兵從雁門出發與左賢王交戰，另有韓說與路博德率步兵配合，兩線均作戰不利，退兵而回。
那麼為何在漢武帝后期，漢軍對匈奴多次作戰失利，甚至損兵達數十萬人，但是最後活不下去的反而是匈奴呢？
漢軍雖然屢次最終失利，卻都是出塞尋找匈奴的客場作戰
李廣利雖然率領漢軍勝少敗多，漢軍損兵折將，折損十餘萬人，但是這些戰爭無一例外，都是發生漢朝邊境之外，也就是漢軍出塞，尋找匈奴主力作戰，因為各種原因導致戰敗。
去別人家裡揍人家，結果沒佔到便宜，有時候還弄的別青臉腫回來，說出去比較丟人，但是終究沒有被人一而再再而三地打上門，一點不敢還手丟人啊，這就是漠北之戰後，漢匈雙方的真實寫照。
漠北之戰後，匈奴遠遁，伊稚斜單于一度生死不明，別說漠南無王庭，就是漠北也沒有王庭，匈奴逃往趙信城以西地區，匈奴自此再以無力威脅漢朝的邊塞。
此後漢軍多次出兵居延塞，目的在於徹底擊潰匈奴單于主力，迫使匈奴向漢朝臣服，這是霍去病去世前漢武帝的戰略目的，只可惜漢武帝準備再次發動對匈奴的大戰時，霍去病病逝。
徵和三年，漢武帝派貳師將軍李廣利率軍七萬從五原出發攻擊匈奴，御史大夫商丘成率軍三萬從西河出發，重合侯莽通從酒泉出發，尋找匈奴作戰。
商丘成率漢軍未能找到匈奴，在返回漢朝的途中被匈奴將領和李陵率三萬騎兵追擊，雙方從浚稽山打到蒲奴水，轉戰九天，匈奴損失慘重作戰越來越不利，於是退兵返回。
莽通率軍到達天山，與匈奴大將偃渠與左右呼知王率領的二萬餘騎兵對陣，匈奴人見漢軍雄壯，收兵不敢與之作戰。
匈奴單于狐鹿姑單于得知漢軍重兵壓境的訊息，將匈奴本部的輜重遷徙到趙信城北面的郅居水，單于率精兵在姑且水列陣等待漢軍。
李廣利率領的漢軍主力，原本按部就班的與匈奴作戰，在夫羊句山擊敗匈奴右大都尉與衛律率領的五千騎兵，漢軍乘勝追擊至範夫人城。
這時候，李廣利與劉屈氂合謀參與巫蠱之禍的事情敗露，劉屈氂闔族被誅殺，李廣利的妻兒也被逮捕下獄，李廣利頓時頭腦發熱，不顧一切進軍匈奴，企圖立功贖罪。
李廣利以數萬漢軍兒郎的性命，作為自己立功贖罪的籌碼，率軍冒進匈奴腹地，直至郅居水。又派遣兩萬漢軍，渡過郅居水，與左賢王軍隊交戰，漢軍大勝。
因李廣利不顧一切地盲目進軍，遭到了長史的反對，長史計劃扣押李廣利，不想被李廣利提前知曉，將長史斬首，李廣利怕軍心不穩，便率軍向南撤到燕然山。
匈奴單于看到漢軍往返奔襲數千裡，必然人困馬乏，十分疲憊，就親率五萬大軍襲擊漢軍，匈奴趁漢軍不備，連夜在漢軍營前悄悄挖掘了一條濠溝，阻攔漢軍出營列陣。
清晨時分，匈奴發起進攻，漢軍遭到襲擊後，本想出營列陣，但是營外突然出現一條壕溝，漢軍進退不得，喪失鬥志，七萬漢軍兒郎全軍覆沒，李廣利投降匈奴。
這次漢武帝時期對匈奴的最後一戰，雖然漢軍戰敗了，甚至全軍覆沒，但是雙方的戰場是在燕然山，匈奴人的腹地，遠離漢朝邊境數千裡，漢軍損失的是進攻的力量，而匈奴損失的卻是防守的力量。
漢軍開發西域，嚴重擠壓匈奴的生存空間
隨著河西走廊成為漢朝的領土，張騫出使西域，將漢朝的眼光開拓到了廣袤的西方，漠北之戰後，漢武帝開始對西域用兵，斬斷匈奴人的一條臂膀。
元封三年，漢武帝派遣趙破奴率軍出征車師國，擊敗車師，威震烏孫、大宛等西域各國。趙破奴擊破車師的過程中，命王恢率軍七百，進攻樓蘭，俘虜樓蘭王，迫使樓蘭臣服。
元封六年，漢武帝下令細君公主遠嫁烏孫和親，聯合烏孫，加強漢朝在西域的影響力，同時共同對抗匈奴。
太初四年，漢武帝遣使向大宛換取汗血寶馬，大宛王毋寡不許，因漢使大罵毋寡，大宛襲殺漢使，搶奪漢使財物。
漢武帝大怒，派李廣利率騎兵六萬，隨同運輸輜重補給的軍隊達到十餘萬，一路席捲向西，漢軍人數眾多，沿途各國紛紛臣服。
僅輪臺抗拒漢軍，被李廣利攻破，屠城，李廣利大軍壓境，大宛內亂，其貴族殺死毋寡，將毋寡首級送到漢軍營中，向漢朝臣服。
李廣利派上官桀率軍進攻鬱成城，鬱成城守軍抵抗不住漢軍的強大攻勢，開城投降，鬱成王逃往康居，上官桀追至康居，向康居王要人，康居不願與漢朝為敵，交出鬱成王。
徵和四年，莽通率軍前往天山進攻匈奴時，擔心車師國阻撓漢軍，派成娩率軍中樓蘭、尉犁、危須等西域六國兵，進攻車師，生擒車師王，車師向漢朝臣服。
漢武帝時期，基本為漢朝統治西域奠定了基礎，漢宣帝時期，又連破龜茲、莎車兩國，一舉征服西域各國。
西域在漢匈戰爭中起到了非常重要的作用，即壓縮了匈奴獲取戰略資源的空間，漢朝聯合西域各國與匈奴的對立，同樣令匈奴傷亡慘重。
漢軍聯合烏孫兩次擊破匈奴主力，對匈奴造成了僅十萬人的傷亡，令匈奴元氣大傷，不久之後，匈奴出現內亂，再也無力與漢朝對抗，轉而開始臣服漢朝了。
在天災面前，農耕民族比遊牧民族具有先天的優勢
同樣作為古老的民族，漢人和匈奴人都在自己的領土上生活了很久，都有一套應對天災的方法，從古至今遊牧民族的方法比較簡單粗暴，就是掠奪。
但是漢人作為已經有了數千年文明經驗的民族，早已經總結出來一套行之有效的應對災害的方案，先民早已總結出，三年必有一豐，必有一災，三年之蓄剛好足以應對災荒。
而且隨著權力組織的不斷完善，從先秦開始，華夏先民就開始建築糧倉，儲備糧食，用來應對災荒和戰爭，漢宣帝在各地設定常平倉，用以應對臨時的災害問題。
這樣完善的政令組織，在匈奴的很難形成的，直到蒙古、女真人時期，依然還是掠奪佔據主導，在天災面前，匈奴人不堪一擊。
從李廣利兵敗燕然山後，雖然漢匈之間戰爭減少了，但是匈奴卻遭遇了連年雨雪天氣，牲畜大量減產，人口大量減少，實力不斷下降。
公元前71年，匈奴為了報復烏孫聯合漢軍對其進行阻擊，出動數萬騎兵進攻烏孫，不想遇上大雨雪，生還者不足十分之一。
冬天的大雪，對於漢民來說是豐收的祥瑞，自古有“瑞雪兆豐年”，但對於以遊牧為主的匈奴來說，就是巨大的災難，會將牛羊大量凍死，匈奴人就得餓肚子了。
漢匈戰爭，進入在這種此消彼長的環境下，漢朝持續強盛，匈奴遇上災害，不能南下掠奪，自然慢慢就生活不下去了。