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本文來自：百度知道日報

要了解節度使制度，首先要了解什麼是“節”。

最早的“節”是指旄節，也叫符節，以竹為竿，上綴以旄牛尾，是使者所持的信物（即憑證）。古代使臣奉命出行，必執符節以為憑證。比如《史記·張釋之馮唐列傳》：“是日令馮唐持節赦魏尚，復以為雲中守。”

漢武帝時蘇武奉命出使匈奴，被匈奴扣留，發配到貝加爾湖放羊。蘇武在牧羊時都捨不得把代表漢朝使節身份的“節”拋棄，一直拿在手裡，按照他對節的尊重，當放羊鞭是萬萬不可能的。

到了漢末及魏晉南北朝時期，掌管地方軍政的長官往往加使持節、持節或假節的稱號。使持節得誅殺中級以下官吏；持節得殺無官職的人；假節得殺犯軍令者。

需要指出的是漢朝的節沒有特別區分層級，無論是“假節”、“持節”還是“使持節”、乃至“假節鉞（或“假黃鉞”）”，都是同等地位，表示代表皇帝不分大小。

到了晉代，完善了這個制度，開始區分層級。“假節”、“持節”和“使持節”、“假節鉞（或“假黃鉞”）”代表不同的權力層級。

層級簡略如下：

（一）假節：平時沒有權利處置人，戰時可斬殺犯軍令的人。

（二）持節：平時可殺無官位之人，戰時可斬殺二千石以下官員。

（三）使持節：平時及戰時皆可斬殺二千石以下官員。

（四）假節鉞（或假黃鉞）：可殺節將（含假節、持節、使持節）。

鉞為斧鉞，一種刑具，即：「大刑用甲兵，其次用斧鉞。」是專屬於君主的刑具，偶爾暫借人臣，所以稱為「假」節鉞而不為「持」節鉞。諸葛亮被「授之以旄鉞之重，付之以專命之權」及「親秉旄鉞以歷三軍」，指的就是假節鉞。

持節都督鎮守一方，也是後來割據地方的「節度使」之前身。節度一詞出現甚早，意為節制排程。

“節度使”真正成為官名是在唐代。

唐代節度使源於魏晉以來的持節都督，北周及隋改稱總管，唐代稱都督。貞觀以後，內地都督府多有取消，為了打仗需要，軍事活動頻繁的地區尚存，以統州、縣、鎮戍。鎮戍是經常性的防禦據點，比較分散，兵力單弱，故每遇戰事發生，必須由朝廷派遣行軍總管統率出征或備禦。規模較大的戰役，又設定行軍元帥或行軍大總管統領諸總管。

唐高宗、武后時期，為了加強防禦力量和改變臨時徵調的困難，這類屯戍軍設定愈多，並逐漸制度化，形成有固定駐地和較大兵力的軍、鎮、守捉，各自置使。行軍大總管也逐漸演變成統率諸軍、鎮的大軍區軍事長官，於是長駐專任的節度使應時出現。

節度使成為正式的官職是在唐睿宗景雲二年（711年），賀拔延嗣為涼州都督充河西節度使。

至唐玄宗開元年間，又設立了磧西、北庭、河西、隴右、朔方、河東、范陽、平盧、劍南、嶺南十個節度使，范陽（北京地區，即古幽州）節度使是節度使中兵力最大的。

此時的節度使多由胡人擔任，一般封郡王。朝廷任命節度使，要授予其雙旌雙節，“得以軍事專殺，行則建節，府樹六纛”。權勢極大，極其牛皮。

需要指出的是節度使初置時，作為軍事統帥，主要掌管軍事、防禦外敵，而沒有管理州縣民政的職責，後來漸漸總攬一區的軍、民、財、政，所轄區內各州刺史均為其節制，併兼任駐在州之刺史。

安史之亂後，國中遍置節度使，多為安史之亂的叛將和平叛戰事中崛起的軍閥。各統一道或數州，軍事民政、人事、徵稅等皆得獨立；而且父死子繼，自以世襲，或者以節度留後的名義發號施令。朝廷無力討伐，預設其地位，世稱藩鎮。藩鎮制度是導致唐朝滅亡的重要原因之一。

五代時期，節度使的權勢達到了極點，以至於皇帝的廢立都取決於節度使們。後梁、後唐、後晉、後漢、後周的開國君主均都是出身於節度使。

北宋建立後，宋太祖趙匡胤鑑於唐末五代時期節度使割據一方，搞獨立王國的教訓，對各節度使採取了用金錢田地換取兵權的做法，史稱“杯酒釋兵權”。用溫和的方式把兵權從軍頭手裡收回，然後派遣文臣知軍州事，限制了節度使節制郡縣的權力；又以轉運使接管了節度使的財政權利；將地方上強壯計程車兵編入禁軍。凡此種種，節度使權力基本被架空。之後，節度使一般作為宰相卸任之後的榮譽職務，稱“某某軍節度使、同中書門下平章事”，便是所謂的“使相”，同時也用於武臣的加官。

南宋時，有加至三鎮者，就是說名義上兼任了三個地方的節度使，如護國、寧武、保靜軍節度使劉光世、靜江、寧武、靖海軍節度使張俊、鎮南、武安、寧國軍節度使韓世忠等。

遼、金都仿唐制置節度使，但此節度非彼節度，往往有名無實，地位也遠不如宋朝的使相高。

到了元朝，蒙古人直接廢除了節度使制度，由此這一官銜退出了歷史舞臺。