公元976年，宋太祖趙匡胤突然去世，享年50歲。眾所周知，宋太祖生前一直扶持自己的弟弟趙光義，雖然未明確立其為太子，但卻任命其為開封府尹，封晉王。按照當時的傳統，只有未來皇位的繼承人才會封王、任開封府尹，事實上，在人們的認知中，趙匡胤一直在給出訊號，晉王趙光義便是未來皇位繼承人。

宋太祖

趙匡胤去世後由弟弟趙光義繼位，這便是“宋太宗”，但問題是，趙匡胤自己也有兒子，在他去世前長子趙德昭已經26歲，他為何不立自己的兒子為太子呢？其中是否另有隱情？

趙匡胤之所以扶持弟弟趙光義，在歷史上一直流傳著一個說法，那便是由於“金匱之盟”。所謂金匱之盟，是由宋太祖趙匡胤與母親杜太后訂立的關於皇位繼承順序的盟約。公元960年，趙匡胤建立北宋，第二年，其母杜太后病重。

當時，趙匡胤只有三十五歲，諸子年幼，年齡最大的趙德昭只有十一歲。杜太后親眼見證後周因為年幼的柴宗訓繼位，致使“主少國疑”，最終亡國。為了避免北宋出現“主少國疑”的情況，杜太后臨終前與趙匡胤商定將來皇位繼承順序是，趙匡胤傳弟趙光義，趙光義傳弟趙廷美，趙廷美傳趙德昭。

趙光義

根據“金匱之盟”說法，趙匡胤正是因此大力扶持趙光義。不過，關於“金匱之盟”的真實性一直存在疑問。其中最大的一個疑點便是，這份盟約是在趙光義繼位數年以後由宰相趙普公佈於眾的。所以，有人懷疑，所謂“金匱之盟”只不過是趙光義為證明自己皇位合法性而使用的小手段。

趙普

事實上，無論“金匱之盟”真假，趙匡胤曾不遺餘力的扶持趙光義卻是事實。趙匡胤繼位之初皇位不穩，他需要扶持趙光義做自己的左膀右臂，甚至曾一度放出訊號要立其為繼承人。

不過，隨著趙匡胤諸子的長大，趙匡胤的心思也有所變化，像所有的皇帝一樣，他也想讓自己的兒子繼位。

公元976年二月，宋朝在南方最大的附屬國吳越國國王錢俶來開封朝拜，趙匡胤安排皇子趙德昭迎接。在此之前，這種場合都是由晉王趙光義出面的。

這是趙德昭第一次出現在公眾的視線，也向世人傳達了新的訊號。

趙德昭

不久，趙匡胤回洛陽祭祖，按規定，要有人留守京城。平日裡都是由晉王趙光義留守，而這一次，趙匡胤安排由趙德昭和趙廷美留守，趙光義隨行。

種種跡象表明，趙匡胤晚年已開始扶持皇子趙德昭。只是天不假年，就在這一年趙匡胤突然離奇去世，趙光義匆匆繼位。

千年過去，對趙匡胤的死因始終有人懷疑“他殺”，對於趙光義繼位，始終有人相信是陰謀。不過一切都已晚了，若是能再給趙匡胤些時間，他一定會想法設法扶持趙德昭，削弱皇弟趙光義。

趙匡胤

若是可以假設，宋朝可能是另一番景象。只是歷史不能假設，一切的變數都在公元976年戛然而止。