但凡是中國古代著名的將領，你們都會發現他們一個基本的特點，那就是愛護士卒，南宋名將岳飛，就和岳家軍們同吃同住，蜀國大將關羽，史書記載他“善待士卒而驕於士大夫”也側面的說明對手底下軍士的體貼，所以他們能夠建立軍功，和手底下人的拼死效勞，忠心耿耿也離不開關係，然而春秋戰國時期的宋國將領華元同志，似乎並沒有注意到這一點。

華元是宋國最為倚仗的大臣，作為宋戴公的五世孫，出於名門之後的他官至大夫，集政治家，外交家，軍事家於一，既然是春秋戰國，那就難免打仗，宋國經常和自己的強鄰楚國之間發生摩擦，公元前606年，楚國人果然又來找茬來了，楚國附庸鄭國公子歸生在接到楚國命令之後，就喀什發動對宋國的進攻，在面臨強敵的情況下，宋文公隨機派遣華元為主將，整頓部隊迎敵。

大敵當前，華元作為指揮官，自然也知道鼓舞一下士氣是很重要的事情，因此他在誓師大會上，就公開宣佈，今天晚上的宴會廚師會殺羊，大家都有羊肉吃！士兵們聽說，歡呼聲雷動，為何士兵會如此激動呢？《周禮》有云：“士大夫無故不殺羊，庶人無故不食珍”，那個時代，本來生產力就落後，所剩不多的資源還要用於作戰，因此尋常人家也難得吃上肉類，更別提士大夫級別才能享用的羊肉了！

在當天部隊集結的晚上，華元果然如約，架起了幾口大鍋，點燃熊熊烈火，頓時間宋軍營地滿是羊肉香，在華元將軍發表完一番“只要大家跟我幹，以後羊肉有得吃”的廢話之後，分羊肉的宴會就開始了，為了表達親民，華元親自拿著湯勺，為士兵們分發物品。

當整個軍帳計程車兵都縱情享受的時候，一個人卻與這個氣氛格格不入，那就是華元的車伕羊堪，他正躊躇地立在營帳當中，眼巴巴的等到華元招呼自己上來吃肉。然而華元卻如同將他遺忘了一般，和別人有說有笑，卻就是不看他。

有的部下看見了羊堪的模樣，不由得小聲提醒華元：“您的車伕還沒有分到羊肉呢！”沒想到華元竟然滿不在乎地大聲回答：“他區區一個車伕，要什麼羊肉吃？”在場很多人，都聽到了這番話，羊堪恨不得找個地縫鑽進去，又羞又愧的他隨機狠狠地發誓，要讓輕視他的華元付出代價。第二天，宋軍就氣勢高昂的出發了。他們約好鄭國，在二月初十於大棘展開決戰。

開戰當天，十分心大的華元繼續讓羊堪當司機，宋鄭兩軍一字排開，隨著戰鼓一想，華元的戰車就一馬當先的衝了出去，宋軍看見主帥一馬當先，也是奮勇向前。然而很快他們就發現了不對勁，華元的車似乎根本沒有減速的跡象，它加速甩開了後面的宋國軍隊，筆直衝向了鄭國的敵營，華元也急了，大聲質問羊堪：“你這是什麼操作？”

沒想到華元回過頭來，惡狠狠地回答道，上次分羊肉的事情，你說了算，這次就是我說了算了（“疇昔之羊，子為政，今日之事，我為政），然後，華元的車就來到了鄭軍的陣前，很快被同樣也是一臉懵的鄭軍俘虜，他們自然樂得笑納這份送上門的大禮。

看到主帥沒了，前幾晚還在吃著羊肉高喊誓死保衛宋國計程車兵們，也是扭頭就跑，鄭軍乘勝追擊，他們斬殺了宋軍將領樂呂，繳獲戰車460輛，俘虜二百五十人，割下一百名宋軍陣亡士兵的耳朵。

這一則趣事，先後被記載到了《左傳》和《史記》當中，最後還因為羊堪那句話，產生了一個成語，叫做“各自為政”。華元的故事也為我們講述一個道理：“寧負十君子，不惹一小人”。

後來宋文公到底還是心疼這名大臣，接受鄭國的建議，打算用一百輛戰車、四百匹毛色漂亮的良馬，從鄭國贖回華元。只不過禮物還沒到，華元就自己逃了回來，就不知道他以後還吃不吃羊肉了。