作為一代明君，朱元璋以一介放牛娃之身白手起家，其經歷可稱傳奇。建國後，他政治清明，勤勉於政。其憂心百姓疾苦，大力發展生產，一度使明朝興盛，也使得百姓安居，天下太平。不過國家雖立，趨於穩定。但在朱元璋心中，卻隱患重重。當年隨自己打天下的重要開國功臣有數十人之多，其餘功臣更是數不勝數。如今他們一個個身居高位，甚至讓他這個皇帝都感到不安，要是自己不在了，皇位傳到後人手上，後人又如何能壓制住這些曾經的老臣？

為此，朱元璋大搞冤案，在明朝全境掀起了一場血腥的屠殺。其中以胡惟庸案最為龐大，一次便牽連3萬餘人，前前後後被殺者竟多達七萬人！也正因此事，朱元璋巧廢行中書省，並設立三司，將皇權全部集中在自己手上。此後，經朱棣等帝的重視及發展。朱元璋時期曾廢除的錦衣衛被恢復，東廠也由此誕生。而這兩處，更是成為了明朝官員的噩夢。

關於錦衣衛和東廠，相信所有看到它、瞭解過它的人都不禁背脊發涼。因為錦衣衛和東廠在明朝可謂權勢滔天，九千歲魏忠賢更是想讓誰死讓誰死，不知多少清官、好官死在這兩個機構中，說他一人之下萬人之上都不為過。那麼這兩個機構真的是明朝權力巔峰麼？

其實不然，在明朝有一機構，其權勢大到驚人。不僅東廠見了它必須恭恭敬敬，錦衣衛見了更是連大氣都不敢出！此處便是明朝司禮監，一個負責掌管宮內事務的機構。

有人可能會說了，錦衣衛負責收集軍政情報，屬於明朝的特務行政機構，而東廠則有著監督朝廷及社會的重大權力，擁有執法權。一個僅僅負責內宮事務的司禮監，又如何能比得過這兩個部門呢？

這樣想就大錯特錯了！作為明朝十二監之首，司禮監遠遠沒有這麼簡單。在明朝，司禮監最高職位共兩職，一為掌印太監，二為秉筆太監。掌印太監權勢最大，被稱作“內相”，負責公文奏章的整理分揀及最終蓋章。而秉筆太監，則負責書寫皇上意見，傳播聖意，有相當大的操作空間。二職堪比首輔。往往秉筆太監都會兼任東廠提督，作為司禮監旗下的東廠自然得恭恭敬敬，錦衣衛更是大氣都不敢喘一聲！而司禮監則一直凌駕於其上，從未變過。