後漢三國時期，隨著東漢王朝土崩瓦解，四方豪傑並起，逐鹿中原。常言說時勢造英雄，戰火紛飛的亂世，催生出一大批謀臣勇將，以自己的智慧和勇武在疆場上一較高低。三國都湧現出燦若繁星的傑出人才，東吳有周瑜、呂蒙、陸遜、甘寧等人，曹魏有郭嘉、賈詡、五子良將，蜀漢自然就是有口皆碑的諸葛亮和五虎上將。

不過需要說明的是，魏國的“五子良將”，包括張遼、徐晃、樂進、張郃、于禁五人，是被正史《三國志》確認的稱呼，而蜀漢的五虎大將，則是《三國演義》中的說法，《三國志》中並無“五虎上將”的說法。但是《三國志》還是有一個“關張趙馬黃傳”，把五人相提並論，可見五人才幹相差無幾，都是蜀漢的武將中堅力量。

話說劉備手下這五大猛將，貌似平起平坐，都是劉備的手足心腹，但親疏遠近其實還是大有分別的。僅從資歷上說，5人之中，關羽張飛資格最老，是跟隨劉備起家的從龍之臣。趙雲、馬超、黃忠則都屬於後來歸附之臣，信任度上還是有差別的。劉備和諸葛亮作為大總管，在對待5人的態度上，就有明顯差別。他們兩人最看不起其中一人。

這個人就是黃忠。史書記載，黃忠是南陽人，巧的是諸葛亮在《出師表》中也說自己“躬耕於南陽”，不知道兩人是不是老鄉。黃忠最早跟隨荊州劉表，劉表失敗後又轉投長沙韓玄。在這兩處貌似默默無聞，並不受重視。後來投到劉備麾下，這才大放異彩，顯示出名將之風。世人皆知的定軍山怒斬夏侯淵，就是他的得意之作。

夏侯淵是曹操手下的得力干將，也是三國名將之一。黃忠斬殺夏侯淵，奪佔重鎮定軍山，無論從哪個角度說都是大功一件。可是事後劉備說了一句話，簡直是對黃忠劈頭潑一盆冷水。《三國志》記載，劉備獲知夏侯淵被黃忠斬殺後，不但沒有絲毫獎勵誇讚之語，反而不冷不熱說了句：“當得其魁，用此何為邪。”要殺就殺個厲害的，殺個夏侯淵有何用。

對一個勞苦功高、剛剛取得大勝的將軍說這樣的話，不知劉備心裡怎麼想的。往輕了說他根本不在意黃忠老將的感受，往重了說，直接就是看不起人。劉備如此對待黃忠，諸葛亮貌似對黃忠印象也不好。劉備平定漢中後，獎賞有功之臣，準備把黃忠封為後將軍。諸葛亮出來說了句話，我要是黃忠非讓他氣死。

諸葛亮所說大意是：“黃忠的名望，向來比不上關羽、馬超等人。如今卻讓黃忠與他們平起平坐。馬超、張飛都在這裡，眼看黃忠立下大功，肯定會理解。關羽在荊州，聽說黃忠升了官，只怕不高興。要不這次就算了？”每次看到這裡，都替諸葛丞相的脖子捏一把汗，生怕黃忠會照他脖子來一刀。好嘛，我明明是立功受賞，天經地義，就因為怕關羽不高興，該獎的也不獎了？

唯一合理的解釋就是，劉備和諸葛亮輕視黃忠，把他當做可有可無之人，才會說出這樣不靠譜的話來。