“君要臣死，臣不得不死。”

古代皇權集中的結果就是：話只有皇帝說的是對的，事只有皇帝做的是對的，人只要是皇帝想殺的，就沒有可以逃掉的，明朝有嚴嵩因為道士一句“今日有奸臣奏事”被殺，唐朝就有裴炎因為“青鵝”兩字被誅，而這又是怎樣一段離譜的故事呢？

裴炎出生年月不詳，家世背景一般，但是自幼勤奮好學，是連出去玩都要帶一本書勤學苦讀的那種人，後來因為10年研讀《左傳》，最終以明經科及第進入官場，後面的事情就沒有那麼清楚了，只知道公元680年他一越而成宰相，簡直像一步登天。

不過他一直盡忠職守，受唐高宗寵幸，不僅奉命輔佐太子李顯，公元683年唐高宗病重的時候，命令太子監國和裴炎輔政，改任中書令，他的權勢滔天，但就是太過於剛正不阿了，那時候的李顯不做實事，也不懂政治，竟然要將自己沒什麼才幹的岳父封為侍郎。

如果僅僅只是這樣可能還好，但他竟然還要將自己乳母的兒子封個五品官，裴炎一聽就覺得不行，於是極力反對，不料李顯竟然回答他：“我就是把國家讓給他都可以，更何況一個侍中！”以至於裴炎驚恐不易，當即就去找武則天告了狀。

武則天當時是太后，一心把持朝政，聽見裴炎的話，她自然是樂見其成，而且從善如流的順著他的意思廢掉了李顯，然後立了李旦，不過裴炎以為這樣是為了江山社稷好，但其實李顯好不好關係並不大，因為武則天才是真正的掌權者。

公元684年裴炎應該感覺到了什麼，那時候武承嗣請求給武氏立七廟，然後還要將自己的先祖追封為王，裴炎立馬又開始了他勸諫的功能：“太后難道忘記呂氏亡朝的教訓了嗎？”後來武則天竟然有誅殺各王的想法，裴炎深感大唐危機，又極力阻止。

隨後為了讓武則天將權力還給李旦，他竟然還打算劫持逼迫她，只是那天剛好下大雨，武則天沒有出門，他的計劃自然而然失敗，但公元684年徐敬業起兵反對武則天，裴炎感覺機會來了，暗戳戳說：“你把朝政還給皇帝，起兵自然消失。”

這一而再再而三的反對，惹得武則天勃然大怒，御史崔詧就趁機說他壞話，說他不去想怎麼平亂，卻只想著讓還朝政，肯定是心中有異！武則天一聽就信了，當即讓人將裴炎下獄，並且是以謀反的罪名，大臣們怎麼可能相信？簡直就是一頭霧水！

但武則天卻堅稱如此，並且拿出了一封信，據說是攔截的裴炎的謀反密信，而這封信一展開只有兩個字就是“青鵝”，繁體字“青鵝”，眾人莫名其妙，不知道為什麼這就代表謀反，武則天卻說要將之拆開來看：“‘青‘從上往下為‘十二月’，‘鵝‘從左往右上右下是‘我自與’”。

合起來意思就是：我會在十二月參與各位的謀反大事。這裡的各位被理解為是徐敬業等人。而當時恰好是九月。所以眾人一時之間是恍然大悟，但心裡面也不免唏噓感嘆：這也不過就是武則天一個名正言順處理裴炎的藉口罷了，畢竟這個解釋看似合理，卻未免牽強。

沒多久裴炎就被斬於洛陽都亭，為他說話的幾個大臣也紛紛下獄，但是公元710年唐睿宗李旦為其平反，他也算是可以瞑目了。