沈慶之地伯樂是檀道濟，檀道濟發現沈慶之既有本領又很忠心，便向宋孝文帝劉義隆舉薦了沈慶之。從這以後，沈慶之便先後在宋孝文帝劉義隆宋孝武帝劉駿的駕下為臣。沈慶之越老官做得越大。沈慶之忠心耿耿，卻在年已80歲時，被人用一條被子給活活捂死了。
（沈慶之）
01、沈慶之平定山夷叛亂，雖然反對北伐，但卻朝廷忠心耿耿
沈慶之對宋孝文帝忠心耿耿，竭盡全力輔佐劉宋朝廷。
公元455年，沈慶之在武陵王劉駿的麾下為將，山夷部落舉兵造反，武陵王劉駿派沈慶之率兵平叛。
沈慶之果然不負所托，很快便平定了山夷部落的叛亂。俘獲三萬餘人，並將一萬人遷徙到了建康。這一仗沈慶之的功勞很大，朝廷升提撥他做了太子步兵校尉。
時值南北交佂之際，北魏與劉宋為了爭奪中原而屢起紛爭。
公元450年，宋孝文帝欲興兵北伐。沈慶之認為魏國實力還很強大，恐怕劉宋王朝很難有勝算。
而且，劉宋王朝也並不是沒有討伐過北魏。當初，檀道濟和到彥之都曾率兵北伐中原，但卻都失敗了。
皇上想依靠王玄謨北伐，王玄謨的才能遠遠不如檀道濟和到彥之，軍隊的戰鬥力也遠不如當年。因此，北伐未必有利！
然而，宋孝文帝卻不相信沈慶之的話！
為了能夠說服沈慶之，宋孝文帝便讓寵臣徐湛之和江湛與沈慶之辯論。
沈慶之氣憤的說：“治國譬如治家，耕當問奴，織當問婢。陛下今欲伐國，而與白面書生輩謀之，事由何濟？”（《資治通鑑》）
宋孝文帝見沈慶之竟然如此激動，不禁哈哈大笑起來！然而，任憑沈慶之如何激動，都已經無法改變劉義隆的北伐決策了。
隨後，劉宋王朝便出動大軍殺向中原。
起初，中原百姓歡迎王師北伐，人們自發組織起來，想配合劉宋收復中原。然而王玄謨卻既剛愎自用，而又處事不公。冷了人們的心。
王玄謨的失策使劉宋軍隊錯失良機，隨著戰爭的持續。
劉宋軍隊已是強弩之未，而北魏軍隊正蓄勢待發，戰爭主動權落入北魏之手。
魏軍的攻勢異常凌厲，王玄謨畏敵如虎，劉宋軍隊兵無戰心，將無鬥志。
魏軍趁勢猛打猛衝，殺死劉宋軍隊一萬餘人。
王玄謨有全軍覆滅的危險，蕭斌命令沈慶之率兵救援，沈慶之認為兵太少，即使去了也沒用。但蕭斌不聽，仍然固執己見。
不久，王玄謨竟然自己逃了回來。
蕭斌見王玄謨損兵折將，便想殺之以正軍法，沈慶之阻止了蕭斌。
劉宋軍隊撤退回國後，宋孝文帝劉義隆詢問沈慶之：“你為何阻止蕭斌，不讓他殺王玄謨呢？”
沈慶之說：“大敗之後本就人心惶惶，若是殺了逃回的敗軍之將，就等於是逼著這些人叛逃啊。所以，臣才會勸蕭斌不要殺掉王玄謨。”宋孝文帝認為沈慶之做得對。
公元453年，劉劭因怨恨宋孝文帝劉義隆便與黨羽合謀，用巫蠱法術詛咒宋孝文帝。
劉劭的陰謀敗露後，宋孝文帝非常氣憤！不僅嚴厲的申斥了劉邵，而且還打算廢掉劉邵的太子之位。
劉劭因此而惶惶不可終日，便與蕭斌等人合謀弒君。劉劭率兵闖宮殺死宋孝文帝劉義隆和江湛等人，卻對外宣稱皇帝是被佞臣江湛所弒，而他則成了誅殺佞臣的功臣。
隨即，劉劭便登上了皇位。
02、輔佐武陵王劉駿稱帝，平定太子劉劭之亂
當時，沈慶之在武陵王劉駿的麾下為將。驚聞朝廷變亂，沈慶之決定為宋孝文帝劉義隆報仇。
可笑那劉邵卻不瞭解沈慶之的心，居然還派人給沈慶之送去了一封密信，命令沈慶之殺劉駿！
武陵王劉駿自知為劉劭所忌憚，便以有病需要休息為理由深閉府門不出，即便是沈慶之也難以見其一面。
形勢危急萬分，沈慶之只好強行闖宮。
沈慶之為劉駿分析了形勢，促使武陵王劉駿下決心討伐弒君賊劉劭。
大將軍劉義恭積極響應武陵王劉駿，並勸其速即皇帝位，以便安定人心。
於是，武陵王劉駿在新亭即皇帝位，史稱之為宋孝武帝。宋孝武帝劉駿任命劉義恭做太尉，任命沈慶之做領軍將軍。然後，便集中兵力挺進建康。
此時劉邵已經眾叛親離，處於孤立無援的絕境，惶惶然不可終日。賊黨劉睿勸說劉邵裝載金銀財寶乘船逃往海上，劉邵拒絕了劉睿的建議。
劉劭的黨羽蕭斌見勢不妙，急忙命令手下部隊放棄抵抗。並率領解除了武裝的部隊向新皇帝劉駿乞降。然而，因蕭斌罪無可赦，劉駿便下令殺了他。
討伐部隊開進建康城，走投無路的劉劭被小軍官高禽活捉。太尉劉義恭殺掉劉劭、劉睿，以及劉劭、劉睿的幾個兒子，並將其暴屍鬧市。
劉劭之亂平定後，宋孝武帝劉駿任命沈慶之擔任南兗州刺史，率兵鎮守盱眙。
然而，劉宋王朝正處於內亂迭起，動盪不已的時代。樹欲靜而風不止，劉氏皇族的權力爭鬥方興未艾。
03、南郡王劉義宣造反，沈慶之再平皇族叛亂
公元454年，江州刺史臧質唆使南郡王劉義宣造反，並與豫州刺史魯爽勾結。
南郡王劉義宣本來沒有信心造反，但在臧質的蠱惑還是鼓起了鋌而走險的勇氣。
豫州刺史魯爽雖貪杯嗜酒但勇力過人，為南郡王劉義宣和江州刺史臧質所倚賴。
劉義宣派人給魯爽傳遞書信，約定在這一年的秋季起兵造反，魯爽卻因喝得酩酊大醉而沒有仔細閱讀書信，誤以為劉義宣要他立刻舉兵造反。
當下，魯爽便率領部下造反了。
魯爽先動了起來，而南郡王劉義宣卻還沒有做好準備呢？然而劉義宣沒有退路，便也只能提前舉兵。
朝廷得知南郡王劉義宣造反的訊息後，宋孝武帝劉駿，立刻派遣鎮軍將軍沈慶之率兵討伐。
南郡王劉義宣和江州刺史臧質，野心勃勃而本領有限。因此，他們比較容易對付。
於是，沈慶之就把討伐的矛頭，指向既有野心又有本領的豫州刺史魯爽。
沈慶之命令猛將蔣安都挑戰魯爽，而恃勇輕敵的魯爽卻喝了個醉薫薰。
都說醉酒狂彪所向無敵，但醉了酒的魯爽卻變成了“戰五渣”。
以勇力而聞名的魯爽，竟然被蔣安都輕易殺掉了！鳥無翅不飛，人無頭不走，魯爽的部下頓時亂成一團。結果，很快便被官軍平定了。
接著沈慶之又使出了攻心計，派人把魯爽的人頭送去給劉義宣看，以便震懾劉義宣並擾亂叛亂部隊的軍心！
果然，當南郡王劉義宣和江州刺史臧質，見魯爽被殺死後如折一臂，頓時惶恐而又無計可施。沈慶之趁機加緊攻勢，先剿滅了江州刺史臧質，迫使南郡王劉義宣落荒而逃。
走投無路的劉義宣想要逃往江夏，但卻擔心江夏駐有大隊官軍人馬。因此，便扭頭竄往江陵。此時，劉義宣的部隊潰散殆盡，身邊只剩十來個死黨了。
劉義宣進入江陵後便被擒獲，後被荊州刺史朱修之所殺。一同被殺的還有劉義宣的16個兒子。南郡王劉義宣的叛亂，就這樣被平定了。
04、沈慶之畏懼功高震主，竭力避免授人以柄
宋孝武帝見沈慶之忠心耿耿屢平叛亂，便於公元455年封沈慶之為左光祿大夫，並給予開府儀同三司的榮譽。
沈慶之堅持拒絕接受朝廷的恩典，併為此先後數十次給宋孝武帝劉駿上表請辭，甚至於當著皇帝的面痛哭流涕，劉駿見沈慶之堅持不肯接受只得收回從命，但仍然封沈慶之為始興公允許他退休。
但是，儘管沈慶之也明白應該趁皇帝信任的機會激流勇退，只可惜意志不夠堅定。
要不然，就不會發生後面八十歲時被人活活悶死的悲劇了！
劉宋王朝內亂頻生，正是一波初平而一波又起。
南郡王劉義宣的叛亂平定不久，公元459年競陵王劉誕又反了。
宋孝武帝決定再度啟用已經退休了的沈慶之率兵鎮壓。就這樣，沈慶之竟又二度出山攪入了亂局。
沈慶之不顧年已老邁，迅速率領官軍殺到了廣陵城下。競陵王劉誕見來討伐他的是沈慶之，感到有些不可思議。
劉誕登上城樓，嘲諷沈慶之說：“沈公垂白之年，何苦來此？”慶之曰：“朝廷以君狂愚，不足勞少壯耳。”（《資治通鑑》）
沈慶之不顧危險，率先衝鋒陷陣。官軍一舉攻克廣陵城，殺死了競陵王劉誕。
沈慶之屢立大功，難免有功高震主之嫌。沈慶之自知如果落到“巨獸無以掩其軀”的處境，該有多麼危險！
因此，當皇帝要加封他為司空之銜時，沈慶之堅決不肯接受。
但是，這次宋孝武帝雖然同意沈慶之不做司空，仍然賦予其等同於司空的崇高地位，沈慶之雖無司空之名卻有司空之實。
沈慶之深知樹大招風和功高震主的危險，因此行事低調而又謹慎，竭力避免給人留下攻擊自己的口實。
“慶之目不知書，家素富，產業累萬金，童奴千計；再獻錢千萬，谷萬斛。先有四宅，又有園舍在婁湖；慶之一夕攜子孫及中表親戚徙居婁湖，以四宅輸官。慶之多蓄妓妾，優遊無事，盡意歡娛，非朝賀不出門；車馬率素，從者不過三五人，遇之者不知其三公也。”（《資治通鑑》）
然而，盛極而衰是自然規律，名高位重的沈慶之也難以跳出這個規律。
05、沈慶之戀棧不下犯糊塗，年已80歲卻被幼主派人殺死
公元464年，宋孝武帝劉駿嗚呼哀哉。16歲的太子劉子業繼位。“廢帝，幼而狷暴。”（《資治通鑑》）繼位的幼主劉子業，既頑劣成性而又殘暴不仁！
大臣戴法興屢次勸諫幼主，可是劉子業不但不肯接受，反而覺得這個戴法興著實令人討厭！便先罷了戴法興的官兒，把他流放到外地，然後又派人殺死了戴法興。
幼主劉子業的殘暴不仁，令滿朝大臣人心惶惶。
大臣柳元景和顏師伯，欲舉兵廢掉劉子業改立劉義恭做皇帝。這件事非同小可，往好了說是廢昏主立明君的壯舉，往壞了說則無異於造反政變！
因此，柳元景和顏師伯猶豫不決，糾結之下便決定向沈慶之討主意。
但是，就在這個關鍵時刻沈慶之卻犯了一個大錯誤！也許是年老昏瞶的緣故吧？精明的沈慶之，竟然已經分不清是非了。
由於沈慶之記恨因受人排斥，而不能參予決斷朝政。竟然便向劉子業告密，很卑鄙地出賣了柳元景和顏師伯。
劉子業得到了沈慶之的密報，便親自率領禁衛軍“討伐叛逆”。劉子業殺了劉義恭和他的4個兒子，肢解了劉義恭的屍體，挖出劉義恭的眼睛用蜂蜜浸泡，還把這叫做“鬼目粽”。
然後，又派兵殺了柳元景和顏師伯以及他們的兒子。
誅除朝中反對勢力後，劉子業愈加昏暴。沈慶之“挽救”了殘暴不仁的幼主，卻也把他自己送上了不歸路。
因為，昏主劉子業一貫於無情無義，既不會因為沈慶之救了自己便對他另眼相看，更不會容忍沈慶之在身邊囉嗦聒噪！
而沈慶之則自以為有恩於幼主，劉子業應該能夠聽得進自己的話。
因此，不免要勸諫劉子業，希望劉子業能夠改邪歸正。
可誰知，劉子業不僅充耳不聞拒絕改正，反而怪罪沈慶之多管閒事，覺得沈慶之是倚老賣老不知好歹！
這下沈慶之終於知道了，原來這個殘暴不仁的小主子，當真是不可救藥的。
早知如此，當初又又何必揹著賣友求榮的罵名救他呢？
在恐懼之下，沈慶之只得選擇閉門不出，不再多管閒事。
劉子業鬧得越來越不像話了，朝廷大臣每天都在提心吊膽，生怕一個不小心，就丟了身家性命。
高壓之下必有反抗，群臣越來越無法容忍劉子業了。
於是，公元465年，吏部尚書蔡興宗便不顧個人安危，來到沈慶之的家中，力勸沈慶之利用自己的影響力，舉兵廢掉殘暴不仁的劉子業另立明君。
然而，沈慶之卻不肯接受蔡興宗的建議，並表示：“然此大事，非僕所能行；事至，固當抱忠以沒耳。”（《資治通鑑》）見沈慶之如此冥頑不靈，蔡興宗只能無可奈何地離開了。
然而，即便沈慶之不想推翻劉子業，但卻難禁劉子業擔心沈慶之於己不利。為了一了百了剷除後患，心狠手辣的劉子業終於決定對沈慶之下毒手。
劉子業派沈慶之從父兄子，充當直閣將軍的名叫沈攸之傢伙，拿著毒藥前往沈慶之的府上逼著沈慶之自殺！
沈攸之見沈慶之不肯服毒自殺，便取過被子矇住了沈慶之的頭把他活活悶死。而沈慶之死的時候已經八十歲了。“慶之不肯飲，攸之以被掩殺之，時年八十。”（《資治通鑑》）
沈慶之死後，幼主劉子業卻聲稱沈慶之是病死的。為了表示哀悼，劉子業追贈沈慶之為侍中、太尉，定其諡號為“武公”，併為沈慶之舉行了隆重的葬禮。
沈慶之也算是深悉明哲保身之人，但卻為何還是不能得其善終呢？這是因為沈慶之雖然知道功高震主，但卻不肯激流勇退，年已老邁卻仍戀棧不下。因此，若逢明君或可得其善終，而若逢昏主則必不免於禍。故沈慶之雖能歷文、武二帝而不倒，卻終究還是難逃劉子業的毒手！