事實上朱元璋與乾隆兩人，雖然確實有過那麼一段到處吃喝的時光，但是大多數飯館裡的介紹都不足為信，畢竟再怎麼能吃也吃不出那滿大街都是的“御用招牌菜”，不過關於朱元璋的那一個“珍珠翡翠白玉湯”故事，可信度倒確實是非常高。

那是在1344年，朱元璋的家鄉濠州在發生巨大旱災以後，，又發生了嚴重的蝗災，導致了饑民遍野，到處都是來不及掩埋或者是沒地可以下葬的死屍，這又導致了大規模的傳染病迅速爆發，更多的人開始死去。朱元璋的父親、母親、大哥、大嫂、侄子等等親人在短短不到半個月的時間裡，相繼離世。

那一年的朱元璋16歲，很多年後他回想起那一段時光，用了一句話來講述自己那時候的心情，“魂悠悠而覓父母無有，志落魄而倘佯”。 整個人每天都失魂落魄，想要尋找父母卻已經無法找到了，只能夠獨自痛哭，默默承受著那一些生命中所有的難過與悲傷。

然而無論怎樣悲傷難過，對於活著的人來說，活下去就是生命最大的價值與意義，朱元璋需要活下去，代替自己的父母兄嫂活下去。但是在那樣一個年代裡，單單“活下去”本身就已經是一件極為難得的事，朱元璋孤獨無依，窮到連父母也沒法下葬，他要如何才能活下去呢？實在沒有辦法，十六歲的朱元璋剃掉了頭髮，去了附近的皇覺寺出家當和尚，雖然每天也需要幹各種的活，還會被老和尚罵，但是至少每天能有一碗飯吃。然而這種生活他也沒有過太久，到1345年的時候，濠州的饑荒越加嚴重，哪怕是寺廟也已經沒了餘糧，以至於朱元璋只能夠自己去“化緣”。

化緣是佛門比較好聽的說法，意思就是結下一段緣分，具體怎麼結呢？就是你給我一頓飯，我就與你結了一段緣，用大白話來說就是要飯。17歲的朱元璋離開了皇覺寺，到處去“化緣”，但是那一個地主家都沒有餘糧的年代，又有什麼人能夠有多餘的飯給他呢？朱元璋有一次持續三天都沒有要到任何飯，以至於餓得暈倒在大街上，如果沒有人管的話，他就會成為那一個時代中餓死眾生中的一員。這個時候是一位路過的大娘送了他一碗熱湯，用家中僅有的一小塊豆腐、一小撮菠菜、紅根綠葉放在一起，澆上一點點的剩米粒熬製而成，將他的命從鬼門關上給救了回來。