宋史上的楊家將雖也堪稱守土護疆、安邊定國的擎天柱石，但和我們自幼就熟悉的演義中的楊家將出入頗大，起碼不像演義中的那麼風光，那麼赫揚。

楊家將的起始，要追溯到五代十國末期，當時的天下一片混戰，楊家將亦是各為其主，征戰廝殺。

楊家將是指以楊繼業為代表的宋初名將。

楊繼業的父親楊弘信是後漢的麟州刺史，後來改投後周郭威門下，而其子楊繼業卻一直堅守後漢，甚至，和大宋抗爭了近二十年。

楊繼業本名楊重貴，後漢國主劉崇十分喜愛他，便賜姓劉，改稱劉繼業。陝西神木縣人，倜儻任俠，善騎射，好田獵，時人呼為楊無敵。

楊繼業輔劉家自劉崇始，歷經三世，忠心耿耿，戰功卓著，是後漢抵禦大宋收復疆土的屏障，神威貫軍中，宋兵屢剿而不得手，皆因楊無敵之故。

太宗太平興國四年，宋伐後漢成功，國主先降，楊繼業卻一直負隅頑抗，苦戰不休。太宗命劉國主親手寫了一封勸降信方才迫使楊繼業投降大宋。從此改回楊姓，叫楊繼業，或又稱令公者——關於這一段，史書記載各不一樣，有的載楊繼業先行降宋，勸降了國主；有的載國主先降了大宋，寫信勸降了楊業。本文采信的是後一種說法，參看相關史志所載。

楊繼業到大宋後最著名的一戰，是公元980年三月，遼景宗命十萬大軍兵叩雁門關，進攻大宋。楊繼業和主將潘美前後夾擊，以少勝多，一戰揚名天下，從此遼兵望見楊字旗既引兵還，不敢越雷池半步。

楊繼業於公元986年率兵深陷遼軍腹地，苦不得援，力戰身死。其子楊延昭繼續乃父執事，依舊鎮守邊陲代地，至57歲病逝。

再由其子楊文廣接續，直到公元1074年，意即神宗熙寧七年，年75而卒。

終其楊家將由始及末，共撫保宋室天下近百年之久。甚至，到了南宋的岳家軍，還有楊家的後人楊再興追隨嶽武穆北抗金兵，一逞威名，殞身小商河，可稱世代忠良，累建奇功。

但他們的官職都不是很高，屬於邊地將兵者，遠沒有小說中演義得那麼神乎其神，也不是什麼七郎八虎、十二寡婦的糾糾威風，也沒有八賢王等重臣幹成的佐使庇護，甚至，連楊宗保、穆桂英等主要人物都是杜撰的，實質上根本沒有其人。

不過，楊家將的故事卻早已家喻戶曉，深入人心，成為了美名遠播、膾炙人口的忠義化身，也是歷代保家衛國、抗敵戍邊的傑出代表，世受景仰，享廟食，奉血供，傳譽千秋。