其實君王最不想看到的就是自己的國家落魄，民不聊生。但是真正有能力的君王就算是在自己國家衰敗的時候仍然懂得與自己的國民同甘苦共患難，善於招攬賢能之士，一起治理國家，讓國家恢復往日的繁榮昌盛，甚至有過之而無不及。

子之之亂後，被護送回的燕公子職得到全國臣民衷心擁戴而繼承王位，是為燕昭王。

燕昭王在國破家亡、百廢待興之時繼位，他哀悼死者，安撫孤寡，與百姓同甘共苦，並以十分 謙恭的態度、隆重的禮節和豐厚的待遇廣招賢才。

昭王對郭隗說：“齊國乘我們內亂之機，發兵破燕，雖然燕國力量薄弱，無法報仇；然而如果 能得到天下賢士，與我共商國是，得以雪先王之恥，我也沒有什麼遺憾了。先生若是發現了這種 人才，讓我親自侍奉也樂意！”

郭隗說：“大王還是先聽我講一個故事吧！從前有一位君王，派人持千金去尋找千里馬，結 果千里馬已死。這人就用五百金將此死馬的頭買了回來。君王大怒，這人說：‘死馬還值重金 呢，何況活馬？您安心等待，千里馬不久就會送上門來。’不出一年，果然就有三匹千里馬送上門 來。現在，如果大王您真的求賢若渴，就從我開始吧！比我更高明的四方賢士，必然會慕名投入 您的門下！ ”於是，昭王就將郭隗的住宅改建成宮殿一般，並尊其為師長。果然，一時間，燕國謀 士賢才雲集而至，其中樂毅自魏來、劇辛從趙來。樂毅被任命為亞卿，主持國政。

昭王對招納的謀士良才無不全力慰勞，不斷給他們高官厚祿。公元前285年（周赧王三十 年），昭王與樂毅共商出兵伐齊之事。樂毅說：“齊國是富足大國，先輩曾一度成為春秋霸主，疆 域廣大，人口眾多，我們燕國不能單獨伐齊。假如您決議伐齊，不如和趙、楚、魏三國聯合起來共 同出兵。”

昭王就派樂毅前往趙國，向楚國和魏國也分別派出使者，並透過趙國向秦國承諾將來要分 給它伐齊成功之後的利益。

各國對齊湣王的驕橫暴虐早已深惡痛絕，聯合伐齊獲得它們一致贊同。

第二年（公元前284年），樂毅被昭王任命為上將軍，趙國也把相印授予樂毅。秦軍與趙、魏、韓三國軍隊會師，燕、秦、韓、趙、魏五國聯軍在樂毅的統率下浩浩蕩蕩攻向齊國。齊湣王也傾舉國兵力抗擊伐齊聯軍，雙方會戰於濟西，結果齊軍大敗。樂毅讓秦軍、韓軍先行回國，分出魏軍順路奪取了原來宋國的領土，部署趙軍收復河間。燕國軍隊則由樂毅親自統率，追趕齊國潰軍，直搗黃龍。

劇辛對樂毅說：“齊國強大，燕國弱小，大敗齊軍靠的是五國合力，現在應當及時攻取其邊境城鎮，以擴大燕國疆土，此乃長久之計。然而你放著這些城鎮不取，而求深入腹地之名，這種做法既動搖不了齊的基業，對燕沒有什麼好處，反而深結怨恨，將來悔之晚矣。”

樂毅說：“齊王驕傲蠻橫，自以為功勳卓著，才能蓋世，專斷獨行，剛愎自用，決策也不和大臣商量，廢黜忠臣賢良之士，信任諂媚阿諛之人，政令暴虐不仁，不得民心，百姓十分怨恨。今齊國軍隊業已潰敗，如果我們乘勝深入，其 民必叛齊歸燕，亂從內起，讓齊國歸屬我燕國也不在話下。如果不乘勝深入，一旦齊王悔悟從前 的過失，改弦更張，體恤部下、撫慰國民，到時再想征服齊國就難如登天了。”隨即率燕軍深入齊 國腹地。

齊國果真亂成一團。齊湣王倉皇逃跑。樂毅率軍進入齊國都城臨淄，將齊國的金銀珠寶及 貴重的祭祀禮器運回燕國。燕昭王親自到濟上慰勞軍隊、犒賞將士，樂毅被封為“昌國君”，留 下來繼續招降或攻取還沒歸順的齊國城邑。

燕軍乘勝長驅直入，齊國守軍聞風喪膽，不戰而敗。樂毅整訓燕軍，嚴禁侵擾掠奪，訪求齊 國民間的賢士良才，表彰他們並給以很高禮遇，寬減人民賦稅，一改前朝推行的殘暴政令，修正 以往的法規。齊國民眾拍手稱快。

樂毅分兵五路進擊，派左軍渡過膠水，抵達膠東、東萊；前軍越過泰山引兵東進，直抵海邊， 佔據了琅邪；右軍沿黃河、濟河，屯兵於東阿、鄄城，與魏國軍隊合兵一處；後軍沿著北海，以去鎮 撫千乘；中軍鎮守齊國都城臨淄。對齊國先祖齊桓公和名相管仲在都城郊外隆重祭祀，表揚城 內平民百姓中的良才名士。

半年之內，70餘座齊國城邑被燕軍佔領，皆收編為燕國的郡縣。