在帝制時代，皇權至上。正所謂“君要臣死，臣不得不死”，說的便是這個道理。權傾朝野如明末的“九千歲”魏忠賢，也因為崇禎的一句話而倒臺，最終落得個客死他鄉的下場。相比於魏忠賢的權勢，帝制時代中臣子權力最大者，莫過於行廢立帝王之事者，如霍光、董卓等。他們或有篡位之能、或有篡位之心，紛紛被皇帝所忌憚。漢宣帝與霍光同車時，常感覺芒刺在背，這也為他死後的可憐下場埋下了伏筆。

相比於霍光和董卓，在帝制時代的權臣隊伍中，有這麼一號人物。他不僅公然把皇后娶回了家，還讓40位公主甘願給他做妾。皇帝得知後不僅不動他，反而還令皇子認他為養父。權傾朝野到如此地步，試問何人能望其項背？但他的名字卻讓許多人都感到陌生，因為他並非是傳統的漢人權臣。他叫伯牙吾臺·燕鐵木兒，這個名字一聽就知道是蒙古人。的確，此人正是元朝的權臣。因為元朝這段歷史相對陌生，所以知道此人的人也就不多。

燕鐵木爾年少時便成為了元武宗海山的貼身侍衛，並深得後者喜愛。因為追隨海山出鎮漠北有功，所以當海山登上皇位後便封他為同知宣徽院事。皇慶元年（1312年），燕鐵木爾繼承父親左衛親軍都指揮使的職務，開始掌握兵權。海山死後堂弟也孫鐵木爾自立為帝，是為泰定帝。泰定二年（1325年），燕鐵木爾升到了太僕卿；次年又遷同僉樞密院事，權力開始急劇膨脹。但此時的他還沒有成為權臣的資本，將他推向權力巔峰的是元室的一場內亂。

當36歲的泰定帝突然駕崩後，元室內部再次圍繞繼承權發生了矛盾。燕鐵木爾動用武力，將一批反對自己的重臣悉數下獄，其中還包括丞相。此時的燕鐵木爾大權在握，皇位他想給誰坐，就能給誰坐。按照制度，泰定帝死後皇位應該由海山長子和世繼承才對，但他因為曾發動過叛亂，當時還流亡在外。燕鐵木爾扶植的則是他的弟弟圖帖睦爾，這便是元文宗。因為皇位本就不合法，所以圖帖睦爾許諾等哥哥回來後便把皇位還給他。

但這兩個親兄弟之間還沒開始鬧矛盾，另一邊倒先鬧起來了。雖然泰定帝是自立為帝的，但他也有兒子。所以他死後，在上都一批忠於他的老臣不滿文宗即位，便傭立了他的兒子阿速吉八當皇帝，是為元順帝。一個帝國兩個皇帝，就好比天上同時出現兩個太陽。蒙古人沒有漢人那麼多的正統不正統的說法，誰的拳頭硬誰就是正統！以大都為中心的元明宗南方集團，和以上都為中心的元順帝北方集團，就此開始了內戰。

燕鐵木爾把寶全部壓在了元明宗身上，所以他無論如何也要讓他獲勝，否則自己跟著滿盤皆輸！久經沙場的燕鐵木爾為了確保勝利，親自出馬，最終將元順帝的勢力消滅。皇帝是自己立的，江山是自己保住的，燕鐵木爾自此達到了權力的巔峰。元文宗對這位大功臣也投桃報李，封他為中書右丞相、知樞密院事，一手握政權、一手握軍權還遠遠不夠。文宗還給了他無以復加的榮譽——賜“答剌罕”稱號。

蒙古人的“答剌罕”類似於漢人的“九錫”，但比九錫還要尊貴。九錫只是用帝王儀仗禮節而已，答剌罕則可以在此基礎之上自由出入皇宮，並且可以世襲罔替、不受死罪！元文宗的皇位還沒坐熱乎，大哥竟然回來了！這下好了，吹下的牛要兌現了。元文宗竟然老老實實的把皇位讓給了大哥，自己乖乖退位，這大哥便是元明宗。相比於弟弟文宗的軟弱，哥哥明宗非常強硬。他不畏懼燕鐵木爾的權勢，竟然準備扳倒他。

但好景不長，元明宗的雄心壯志還沒來得及實現，自己先死了。滿朝文武心中都有數：皇帝身體硬朗得很，絕不可能是自然死亡！但即便人人心知肚明是燕鐵木爾乾的，也沒人敢說出來。明宗一死，聽話的文宗再次登基。因為有老哥的前車之鑑，所以他這次越發的聽話了。泰定帝死後，其後妃應當發配安東，由燕鐵木爾親自執行。但是奈何泰定帝的皇后和兩個妃子太過漂亮，燕鐵木爾身為一個成年人，根本不做選擇題，直接全部打包帶走。

雖然泰定帝死了，但他的皇后和妃子依舊享有之前的名號，並且在輩分上還是文宗的嬸嬸！但燕鐵木爾不管這些，反正他看上的女人，不管是誰的，都得搶到手！當朝皇帝的嬸嬸、前任皇帝的皇后，就這樣成為了大臣的正妻，另外兩位后妃也成為了小妾。再加上元室的內部鬥爭太過激烈，所以近40位公主為避免受害，紛紛尋找大樹依靠。在她們看來，只有燕鐵木爾能夠給她們安全，所以爭前恐後地嫁給他做小，燕鐵木爾納妾納到‘’想吐“。

元文宗自知無力對抗燕鐵木爾，為了避免自己也落得哥哥一樣的下場，只能順應著他的心思。為了和他搞好關係，文宗還令兒子認燕鐵木爾為養父，在構建關係的同時還強行把輩分拉平了。可惜燕鐵木爾權傾朝野、呼風喚雨，卻因終於過度而死。